Os manguezais da Austrália são árvores e arbustos emaranhados que prosperam ao longo da costa em lugares onde outras plantas não conseguem sobreviver. Mas no ano passado, algo começou a acontecer em enormes áreas ao longo da costa norte da Austrália: eles morreram em massa em números tão grandes que suas raízes ressecadas podiam ser vistas do espaço. O que os fez morrer? Como a AFP escreve, novas pesquisas têm a resposta: Sede.
Em um novo estudo publicado na revista Marine and Freshwater Research, os cientistas revelaram que os manguezais foram atingidos por um efeito triplo de chuvas abaixo da média, altas temperaturas e baixos níveis do mar. Tudo isso contribuiu para o pior desgaste de manguezais registrado - um evento que afetou mais de 18.000 acres em 621 milhas de litoral no Golfo de Carpentaria, na Austrália.
A morte ocorreu em uma região remota que é pouco habitada. Também é conhecido por ser um ótimo lugar para mangues. As árvores e arbustos são comuns em áreas costeiras relativamente hostis e podem sobreviver ao impacto das marés oceânicas, da água salgada e dos furacões. As plantas resistentes filtram a água salgada, o que lhes permite sobreviver a condições que outras plantas simplesmente não podiam tolerar.
Essa filtragem ajuda outras espécies também. Norm Duke, um especialista em mangue que foi co-autor do artigo, disse ao Michael Slezak no The Guardian no verão passado que eles agem como rins, filtrando e purificando a água para a vida marinha como corais e ervas marinhas. As ervas marinhas, por sua vez, alimentam espécies como as tartarugas.
Os mangues protegem a vida de outras formas. Suas estruturas radiculares impedem que as linhas costeiras se desintegram durante as tempestades, evitando erosões. Eles também sequestram enormes quantidades de carbono - mas os cientistas alertam que, à medida que as florestas de manguezais declinam, elas emitirão uma quantidade desproporcionalmente grande de carbono de volta à atmosfera.
Em um comentário em The Conversation, Duke e a co-autora Penny van Oosterzee dizem que usaram imagens de satélite para confirmar a morte. “Os manguezais parecem ter morrido de sede”, dizem eles. E o fato de a morte ter coincidido com um enorme evento de branqueamento de corais na vizinha Grande Barreira de Corais e eventos climáticos extremos os faz suspeitar que a mudança climática causada pelo homem estava em jogo.
Em um comunicado, Duke pede melhor monitoramento da linha de costa na Austrália, mesmo em lugares pouco populosos. Cientistas australianos se reunirão para discutir o assunto em uma conferência na próxima semana. É incerto se os mangues vão se recuperar - mas agora que os cientistas sabem o que aconteceu, eles podem trabalhar em maneiras de reagir.
