Para mostrar seu apoio a Barack Obama, o designer gráfico de Los Angeles Shepard Fairey criou uma colagem em grande escala, em vermelho, branco e azul, do presidente eleito. De lá, Hope, como ele chama, se tornou viral. Ele imprimiu cartazes e adesivos do retrato, e os fervorosos partidários de Obama os marcaram nos prédios da cidade e nos pára-choques dos carros. Ele colocou uma versão para download do design na web, e outros o pegaram por camisetas e cartazes. Literalmente, Hope tornou-se a imagem mais reconhecível da campanha, tanto que os spoofs surgiram com os rostos de John McCain e Sarah Palin e palavras além de “esperança” - como “não” - sobre eles. A revista Time encomendou um retrato similar de Fairey para sua capa Person of the Year de 2008, em dezembro. Os colecionadores de arte de Washington, DC, Heather e Tony Podesta recentemente doaram a colagem original de 60 x 44 polegadas de Fairey à National Portrait Gallery do Smithsonian, onde será exibida a partir de 17 de janeiro. Fairey conversou com Smithsonian.com sobre seu trabalho.
Você é um produto da cena urbana de artistas de rua. A National Portrait Gallery não é exatamente a rua. É estranho você ver seu trabalho pendurado em um museu?
Eu nunca me considerei apenas um artista de rua. Eu me considero um populista. Eu quero colocar meu trabalho na frente das pessoas por muitos meios diferentes; a rua é um aspecto. Projetos comerciais são outro aspecto - camisetas, embalagens de álbuns. As mostras de arte e as instituições acabam sendo os mensageiros da cultura para a próxima geração e também são um componente importante. Pode parecer irônico de uma perspectiva, mas acho que se você olhar para a minha estratégia geral, na verdade não está fora de sintonia. Para mim, ser validado pelo Smithsonian só é possível porque os esforços populistas de base que fiz ressonaram a tal ponto.
O que especificamente sobre a imagem você acha que fez as pessoas adotarem isso?
Eu acho que o principal é que as pessoas foram movidas por Obama. Vamos encarar. Obama é mais jovem, ele é bonito. Ele é meio branco, meio preto; ele é único. Eu acho que quando você fala sobre fazer imagens, [o fato] de que não é apenas outro cara branco de 65 anos ajuda. A maioria das campanhas se baseia em fotografias, porque no momento em que você faz algo que é uma interpretação gráfica onde qualquer licença artística foi tirada, eu acho que muitas pessoas estão com medo de que isso seja percebido como propaganda.
A propaganda tem uma conotação negativa, que merece parcialmente, mas acho que há alguma propaganda que é muito positiva. Eu sinto que se você pode fazer algo que chame a atenção das pessoas, então talvez eles saibam mais sobre a pessoa. Minha esperança com a minha imagem era que se eu fizesse uma imagem icônica de Obama que produzisse um retrato reconhecível dele e algo que parecia transcender as limitações de uma fotografia - algo que parecia uma obra de arte apaixonada e tinha um idealismo para ela Isso refletiria o idealismo do sujeito - então poderia ser uma ferramenta poderosa.
Para mim, as qualidades que tentei garantir estavam na imagem: visão, confiança, patriotismo. A maneira como eu sombreava o rosto meio azul, meio vermelho - a convergência da esquerda e da direita, os estados azuis e os estados vermelhos. Essas são coisas que podem ser mais subconscientemente entendidas pelo espectador, mas acho que elas tornaram a imagem poderosa e as pessoas se lembraram dela. Mas nada disso importaria se as pessoas não se importassem com Obama. Acabei de fazer a imagem certa no momento certo.
Houve um ponto de inflexão quando você soube que este retrato realmente estava decolando?
Ele excedeu minhas expectativas quase desde o começo, mas acho que [foi] cerca de um mês depois de eu ter feito a imagem inicialmente, em meados de fevereiro [2008]. Primeiro de tudo, recebi uma carta de Obama me agradecendo por fazer a imagem, e depois, em segundo lugar, sua campanha me perguntou se eu iria ajudá-los. Ele estava apenas sendo visto em comícios e na Internet e em todos os lugares. Não consegui ligar o C-Span nem a CNN sem ver a imagem. Na verdade, quando fui à Convenção Democrata em Denver e todos os vendedores ambulantes que vendiam mercadorias tinham alfinetes, adesivos, cartazes, camisetas do gráfico, percebi que essa imagem é inseparável dessa campanha este ponto.
Conte-me sobre quando você conheceu Obama.
Eu sinto que talvez seja abril ou maio. Eu conheci Obama em uma festa beneficente em Los Angeles. Eu tinha o adesivo no bolso porque sabia em uma dessas linhas de introdução que ele talvez não me conhecesse pelo nome, mas ele conhecia a imagem.
Eu estava com minha esposa e apertei sua mão, tirei o adesivo e disse que sou a pessoa que fez isso. Com a maioria das pessoas, ele era apenas uma foto rápida, um sorriso, prazer em conhecê-lo e ir para o próximo, porque havia literalmente centenas de pessoas lá. Mas ele recuou e disse: "Uau, eu amo essa imagem" e "Como você conseguiu se espalhar tão rápido?"
Ele parecia genuinamente muito grato a isso, e considerando o quanto sua campanha aumentou e quanto pouco dinheiro eu tinha para gastar em comparação para obter a imagem lá fora, acho que ele ficou impressionado. É realmente sobre o poder do povo, não o poder do dólar.
Você pode me dizer sobre o método de obter a imagem lá fora? Você tem equipes de pessoas em diferentes cidades marcando prédios?
Inicialmente, fiz 700 impressões - 350 para vender no meu site por US $ 45 cada e 350 para colocar imediatamente na rua. Então eu usei o dinheiro das 350 cópias para imprimir outras 10.000 impressões, que foram enviadas para várias pessoas em todo o país em lugares que ainda não tinham primárias ou caucuses. Eles foram distribuídos no comício da Oprah na USC [University of Southern California]. Um download gratuito foi criado para o meu site para permitir que qualquer um que fosse um apoiador fizesse seu próprio sinal. Meu amigo Yosi Sergant já era um apoiador de Obama e conhecia muita gente. Ele foi realmente instrumental na divulgação dos cartazes para apoiadores de Obama realmente motivados. Eu não poderia ter feito tudo sem ele.
O que você acredita que é o papel do artista quando se trata de política?
Eu acho que a arte tem a capacidade de capturar a imaginação das pessoas e fazê-las pensar que mais é possível. Minha ideia sobre o papel dos artistas é fazer com que as pessoas olhem para as coisas de um modo diferente do que normalmente fariam se lhes dissessem como pensar, o que fazer. Eu acho que quando as pessoas recebem informações através da arte, elas têm uma mente mais aberta.
O que vem a seguir para você?
Além de ajudar Obama a ser eleito, o outro resultado mais fenomenal deste cartaz é que ele realmente abriu os olhos das pessoas para o valor da arte. É difícil quantificar o que a arte faz, mas acho que agora há algumas pessoas que estão olhando a arte como uma ferramenta valiosa que nunca fez no passado.
"Shepard Fairey: Supply & Demand", uma retrospectiva de 20 anos do trabalho de Fairey, acontece de 6 de fevereiro a 16 de agosto de 2009, no Instituto de Arte Contemporânea de Boston. Uma cópia ampliada e limitada do livro do artista, Obey: Supply & Demand , também estará disponível.
