Quando o desfile das nações entrar no Maracanã no final deste verão para as cerimônias de abertura das Olimpíadas do Rio de Janeiro, haverá uma bandeira extra. Dez refugiados de todo o mundo competirão em equipe pela primeira vez sob a bandeira olímpica.
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O presidente do Comitê Olímpico Internacional, Thomas Bach, anunciou a formação da equipe de refugiados na sexta-feira passada. "É um sinal para a comunidade internacional que os refugiados são nossos companheiros seres humanos e são um enriquecimento para a sociedade", disse ele em um comunicado. “Esses atletas refugiados mostrarão ao mundo que, apesar das tragédias inimagináveis que enfrentaram, qualquer um pode contribuir para a sociedade através de seu talento, habilidades e força do espírito humano.”
Mas os atletas não são apenas simbólicos; eles têm as costeletas atléticas para competir com os melhores dos melhores. Cinco dos atletas, todos competidores de atletismo, vêm do sul do Sudão. Dois são nadadores sírios que vivem na Europa, dois são competidores de judô da República Democrática do Congo residentes no Brasil e um é maratonista etíope de um campo de refugiados no Quênia.
De acordo com Barbie Latza Nadeau no Daily Beast, os membros da equipe foram escolhidos de uma pequena lista de 43 atletas-refugiados. Todos os dez tiveram que se qualificar sob os padrões estabelecidos para todos os atletas olímpicos. "Não havia atalhos", disse um porta-voz do COI a Nadeau. “Cada membro da equipe olímpica refugiado ganhou a posição.”
Para a maioria dos atletas, apenas chegar às Olimpíadas é uma medalha de ouro. Como Lulu Garcia-Navarro escreve na NPR, Popole Misenga e Yolande Mabika eram membros da equipe de judô da República do Congo quando viajaram para o Brasil para o Campeonato Mundial de Judo em 2013. Seu treinador roubou o dinheiro e os documentos da equipe e deixou sua equipe retida.
Os dois decidiram ficar no Brasil em vez de voltar à violência e à instabilidade de seu país de origem, onde muitos de seus amigos e familiares haviam sido mortos. Mas sem dinheiro - para não mencionar a falta de compreensão do português - tem sido difícil ganhar a vida e continuar com o esporte que eles amam.
Nadeau conta a história do nadador sírio chamado Yusra Mardini, que pagou um traficante para ajudá-la e 20 outros passageiros a chegarem à ilha grega de Lesbos em 2015 para fugir da violência em seu país natal. Uma hora depois da viagem, o bote de borracha em que estavam começou a afundar. Yusra e sua irmã Sarah, outra campeã de natação, pularam na água e puxaram a jangada por quatro horas até o grupo chegar em segurança à terra.
"Eu achei que seria uma pena se eu me afogasse no mar porque sou nadador", disse Mardini em entrevista coletiva. Ela finalmente chegou à Alemanha, onde foi concedido asilo.
Uma vez em Berlim, Philip Oltermann, do The Guardian, relata que Mardini foi rapidamente aceito em um clube de treinamento de elite e treina duas vezes por dia em uma escola especial de esportes. Por causa de seu status de refugiado, ela não se qualificava para a equipe olímpica da Alemanha, e a Síria provavelmente não irá disputar uma seleção nacional neste ano, e provavelmente não aceitaria refugiados, mesmo que isso acontecesse. A nova equipe dá a Mardini a chance de mostrar suas coisas apesar de suas circunstâncias.
“Quero deixar todos os refugiados orgulhosos de mim”, ela diz a Oltermann. "Isso mostraria que, mesmo que tivéssemos uma jornada difícil, poderíamos conseguir alguma coisa."
A equipe de refugiados vai entrar no estádio antes da delegação do Brasil, juntamente com 15 treinadores e treinadores.
