Navegando fotos de satélite do vale do rio Uyuk, o arqueólogo suíço Gino Caspari viu pela primeira vez a estrutura circular no fundo do permafrost siberiano na tela do computador. Neste verão, ele liderou uma equipe para investigar a descoberta, que foi isolada em um pântano e congelada no permafrost. A escavação preliminar sugere que a estrutura é o kurgan relativamente não perturbado - um túmulo de um príncipe cita.
Segundo Kastalia Medrano, da Newsweek, as descobertas das escavações iniciais da tumba recém-descoberta são promissoras. O túmulo, chamado Tunnug 1 (ou Arzhan 0), pode ser o maior e mais antigo kurgan encontrado no sul da Sibéria. A estrutura circular é maior do que um campo de futebol, estendendo-se 460 pés de diâmetro. Ele também está localizado a apenas dez quilômetros a nordeste de Arzhan 1, um local que anteriormente detinha o título de kurgan mais antigo, a Fundação Nacional de Ciência da Suíça, que financiou o pesquisador, em um comunicado.
"Nenhum outro kurgans desse tamanho é conhecido na Eurásia", Caspari e seus colegas escreveram em um artigo publicado na Archaeological Research Asia.
Como relata Megan Gannon para Ciência Viva, os citas, um povo nômade, percorreram as estepes da Eurásia em torno do tempo do século 9 aC até o século I aC A cultura nômade ganhou reputação como guerreiros ferozes, e eles deixaram para trás estruturas em a forma de enormes túmulos cheios de bens graves. Kurgans previamente descobertos são conhecidos por serem preenchidos com ouro, jóias, armas e até copos decorados com traços de drogas como o ópio. Arqueólogos já haviam descoberto múmias de gelo citas, que foram preservadas pelo permafrost.
O vale do rio Uyuk, onde Tunnug 1 (ou Arzhan 0) foi encontrado, é uma região tão rica em kurgans que ganhou o apelido de "Vale dos Reis Siberianos" por sua promessa arqueológica e histórica. Mas, como Caspari e seus colegas apontam em seu artigo, o próprio vale está sob ameaça. "Com o aumento global da temperatura, esses tesouros correm o risco de serem perdidos", escrevem eles. "Grandes campanhas de escavação precisam ser realizadas ao longo dos próximos anos para escavar o objeto completo e preservar o conhecimento que podemos obter dele."
Eles planejam continuar as investigações quando o local se tornar mais acessível após o derretimento do inverno.
