Até agora, eu tenho evitado assiduamente Ancient Aliens . Eu tinha a sensação de que, se assistisse ao espetáculo - que populariza a estupidez, a idiotice sem provas de como a história humana foi moldada por visitantes extraterrestres -, meu cérebro se afastaria do meu crânio e espreitaria a terra em busca de um anfitrião mais gentil. Ou, no mínimo, assistir ao show mataria tantas células cerebrais quanto o final de semana em Las Vegas. Mas então eu ouvi que a lama de pseudociência do History Channel tinha pegado dinossauros. Eu me preparei para a dor e assisti a loucura derretendo a mente se desdobrar.
Na verdade, estou feliz que meus editores não me permitem xingar esse blog. Se o fizessem, toda a minha revisão seria pouco mais que uma série de palavrões. Dadas as minhas restrições, tenho pouca escolha a não ser tentar encapsular o lixo brilhante, em formato de documentário, de uma maneira mais coerente e sensível ao leitor.
O episódio é o que você teria se deixasse cair alguma propaganda criacionista, Chariots of the Gods de Erich von Däniken e imagens do Jurassic Fight Club em um liquidificador. O resultado é uma mescla viscosa e incompreensível de especulação ociosa e invenções completas que colocam os entusiasmados “teóricos alienígenas antigos”, como o narrador generosamente os chama, contra a “ciência dominante”. Eu diria “Você não pode fazer essas coisas, Mas tenho a sensação de que é exatamente isso que a maioria das personalidades do show estava fazendo.
Havia tanto de errado com o episódio Ancient Aliens que eu poderia passar a semana toda tentando neutralizar cada afirmação incorreta. Essa é uma técnica comum entre os excêntricos e os auto-nomeados desafiantes da ciência; Chama-se Gish Gallop após o criacionista da terra jovem Duane Gish. Ao fazer apresentações públicas sobre evolução e criacionismo, Gish rapidamente emitiu uma série de interpretações erradas e falsidades para enterrar seu oponente sob uma avalanche de ficções e distorções. Se o oponente de Gish tentasse se desdobrar, nunca seria capaz de progredir o suficiente para se libertar para enfrentar Gish diretamente. Ancient Aliens usa a mesma tática - as ficções são rápidas e furiosas.
Apesar do que os manivelas de cabos básicos podem dizer, o Tyrannosaurus e o Triceratops não foram levados à extinção por alienígenas. (Cortesia do autor, tirada no Museu de História Natural de Los Angeles)
Enquanto o ponto principal do episódio é que os alienígenas exterminaram os dinossauros para dar lugar à nossa espécie - um cenário de ficção científica acompanhado por algumas imagens hilárias de dinossauros fugindo de embarcações alienígenas, talvez uma prévia de Dinosaurs vs. Aliens. filme - os vários especialistas alienígenas antigos fazem pouco mais do que afirmar que tal evento deve ter acontecido. Surpresa, surpresa, eles não fornecem evidência real para suas reivindicações. Em vez disso, eles emprestam evidências para os cristãos fundamentalistas, que nunca são realmente identificados como tal. O criacionista Michael Cremo é identificado apenas como o autor de Arqueologia Proibida, e Willie E. Dye é creditado como um arqueólogo bíblico sem qualquer menção de suas visões criacionistas da terra jovem. Os antigos produtores de Aliens claramente não se importavam com as credenciais ou a perícia das cabeças falantes que eles empregavam - contanto que alguém dissesse as coisas certas na frente da câmera.
E os criacionistas não desapontaram. Mais ou menos na metade do programa, Cremo diz: “Alguns pesquisadores encontraram pegadas humanas ao lado das pegadas dos dinossauros.” A citação é uma linha fora do contexto da entrevista de Cremo, mas é tocada em uma seção que afirma que o paleontólogo Roland T do Museu Americano de História Natural O pássaro encontrou pegadas humanas associadas a pegadas de dinossauros nas proximidades de Glen Rose, no Texas.
Bird não achou nada disso. Ele encontrou muitas pegadas e pegadas de dinossauros - uma das quais ele e sua tripulação escavaram parcialmente e anacronicamente colocaram atrás do “ Brontosaurus ” do AMNH -, mas nenhuma pista humana. Estranhamente, porém, faixas humanas fraudulentas tiveram um papel a desempenhar na decisão de Bird de visitar inicialmente os trilhos.
Bird não foi a primeira pessoa a notar as pegadas de dinossauros, e vender as pegadas de saurópodes e terópodes era uma indústria caseira nas proximidades de Glen Rose. E algumas pessoas locais esculpiram trilhas humanas falsas na mesma pedra. Bird realmente viu um par de tais falsificações em um posto comercial em Gallup, Novo México, junto com pegadas de dinossauros removidas da área de Glen Rose, pouco antes de ele sair para investigar o local.
Bird não foi enganado pelas falsificações. Ele os viu pelo que eles eram, e estava muito mais interessado nas verdadeiras pegadas de dinossauros impressas na mesma pedra. Mas alguns criacionistas, cegados pelo dogma, colocaram sua fé por trás de falsificações e até de pegadas de dinossauros que eles interpretaram erroneamente como sendo pegadas humanas. Quando os dinossauros terópodes se agachavam, por exemplo, as costas de suas pernas, os metatarsais, deixavam depressões levemente curvadas no sedimento cretáceo, e os criacionistas interpretaram erroneamente que essas marcas eram os passos dos povos antigos.
Dye retoma a linha criacionista padrão que os humanos e os dinossauros coexistiram e reaparece um pouco mais tarde no episódio para lançar seu apoio a um ícone diferente do absurdo criacionista - as pedras de Ica do Peru. Essas falsificações famosas são pedras gravadas com imagens de dinossauros e humanos interagindo. Eles foram criados pelo fazendeiro Basilio Uschuya e sua esposa, usando representações da cultura pop de dinossauros em livros como seus guias. Apesar disso, tanto o programa Dye quanto o Ancient Aliens apresentam as pedras como se fossem autênticos artefatos antigos que registram a sobrevivência de dinossauros como o Triceratops até os dias de hoje. Dye diz que os povos antigos devem ter conhecido muito sobre os dinossauros porque as pedras são gravadas com tanta precisão, embora saibamos que a precisão veio de Uschuya copiando a arte dos dinossauros da metade do século XX com tanto cuidado. Nosso narrador diz que os cientistas são céticos sobre a origem das pedras, mas nada mais.
O show oferece algumas outras jóias terríveis. Nosso narrador prossegue longamente sobre como a datação por carbono 14 não é confiável para determinar a idade dos dinossauros, mas os paleontólogos não usam o carbono 14 para estimar a idade dos dinossauros não-aviários. A datação por radiocarbono só funciona para materiais que contêm carbono até cerca de 60.000 anos de idade. Em vez disso, os paleontólogos usam diferentes técnicas de datação radiométrica para restringir a história dos dinossauros não-aviários. Na datação com urânio, por exemplo, os geólogos investigam a abundância relativa de urânio e chumbo, o elemento que o urânio se decompõe, para determinar a idade da rocha da qual os materiais foram extraídos.
Diferentes sistemas de datação são usados para rochas de diferentes idades, e essas técnicas estimam quando os dinossauros viveram. A chave é encontrar camadas como os leitos de cinzas que contêm materiais radioativos e estão acima ou abaixo das camadas que contêm dinossauros. Como os próprios ossos de dinossauro não podem ser datados de forma confiável, os geocronologistas determinam a idade da rocha sub ou sobrejacente para restringir o período de tempo em que o dinossauro vivia. Ancient Aliens, dependentes de pontos de fala criacionistas cansados, lançam críticas sobre um processo que os criadores do programa claramente não entendem.
Mas o meu bocado favorito envolve o destino final dos dinossauros. O show não consegue nem manter sua própria história em linha reta. Fringe televisão personalidade Franklin Ruehl faz um caso para a existência moderna ou recente de dinossauros não-aviários por meio do celacanto. Estes arcaicos peixes com barbatanas de lóbulo, que Ruehl corretamente apontou aconteceram muito antes dos primeiros dinossauros evoluírem, foram supostamente extintos antes que um peixe vivo fosse retirado da África do Sul em 1938. Desde então, um punhado de fósseis de celacanto encontrou a diferença entre seus representantes modernos e aqueles que viveram no final do Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Seu reaparecimento inesperado tem sido freqüentemente usado por criptozoologistas e crentes de várias formas para alegar que alguma outra linhagem pré-histórica ainda pode estar por aí, mesmo que não haja evidências reais que sugiram que seja assim.
Como o paleontólogo Darren Naish apontou várias vezes, o celacanto é uma pista falsa. Nos estratos dos últimos 66 milhões de anos, pelo menos, os fósseis de celacanto são raros e difíceis de identificar. Não é realmente surpreendente que seu registro fóssil pareça ter se esgotado. Dinossauros não-aviários, no entanto, tinham ossos que eram muito mais diagnósticos. De fato, a resolução das eras pré-históricas melhora à medida que investigamos fatias de tempo que se aproximam do presente. Se criaturas tão grandes e distintas como o Tricerátopo, o Estegossauro, o Apatossauro e o Tiranossauro realmente prosperaram por milhões de anos após o impacto do asteróide no final do Cretáceo, elas já teriam aparecido no registro fóssil. A evidência é clara - com exceção dos dinossauros das aves, todas as outras linhagens de dinossauros foram extintas há cerca de 66 milhões de anos.
Pouco depois de Ruehl fazer sua proclamação, no entanto, o programa esquece completamente o que disse. Perto da conclusão do show, o narrador especula que os alienígenas manipularam o DNA dos dinossauros para transformar as criaturas imponentes em animais menores e menos perigosos, como o celacanto. Não importa que os celacantos já estivessem presentes nos oceanos do mundo há mais de 360 milhões de anos - mais de 130 milhões de anos antes que os primeiros dinossauros evoluíssem. A sugestão é beliche não adulterado (como é o show inteiro, realmente). E então o fanático alienígena de cabelos loiros Giorgio Tsoukalos lança outra idéia. O celacanto realmente foi extinto, ele sugere, mas foi revivido por uma "garantia direta de extraterrestres" milhões de anos depois. Por quê? Tsoukalos não parece se importar. E seus colegas falantes geralmente murmuram sobre alienígenas abrindo caminho para nossa espécie de alguma forma.
O show não parece decidir se alienígenas exterminaram dinossauros há 66 milhões de anos ou se os dinossauros de alguma forma sobreviveram à era moderna. Qual e? Os alienígenas removeram os dinossauros para que pudéssemos viver? Ou alguns dinossauros escaparam da extinção de alguma forma? Ideias competitivas se espalham como bolas de pingue-pongue durante todo o episódio. Vovô Simpson conta histórias mais coerentes.
Havia alguns cientistas reais no programa. Os paleontólogos Luis Chiappe e Mark Wilson, por exemplo, fazem aparições durante o show. Eu não posso deixar de me sentir mal por eles, e me pergunto se os cientistas deveriam simplesmente boicotar aparecendo em tais programas. Embora eu ache que valha a pena e essencial chamar afirmações falsas feitas em nome da ciência - como design inteligente e mitos de dinossauros vivos - programas como Ancient Aliens só abusam dos cientistas. Pesquisadores responsáveis são tipicamente retirados do contexto para ajudar a criar ficções não suportadas pelo fã-clube alienígena. Shows como Ancient Aliens, MonsterQuest e Finding Bigfoot aparentemente têm pouco ou nenhum interesse em realmente falar sobre ciência. A especulação mais sensacionalista sempre triunfará. Nestes shows, os cientistas simplesmente não podem vencer.
Ancient Aliens é um dos lodos mais nocivos do balde sem fim da televisão. Especialistas reais são trazidos para entregar mordidas sonoras que são distorcidas e tiradas do contexto, enquanto os fanáticos recebem liberdade total. A ficção é apresentada como fato, e a verdadeira pesquisa científica é tão grosseiramente deturpada que só posso concluir que o programa está mentindo ativamente para os espectadores. Apresentar o programa como um documentário, em uma rede de não-ficção, é um movimento repugnante pelo spinoff do History Channel. (Tecnicamente, Ancient Aliens vai ao ar em um desdobramento do History Channel chamado H2.) Se a rede e os criadores do show quiserem apresentar Ancient Aliens como uma leve pesquisa de idéias marginais e deixar claro que as idéias não devem ser tomadas sério, eu não posso brigar com isso. Mas Ancient Aliens e shows como ele se afastam da compreensão científica real, promovendo dreck absoluto. Ancient Aliens é pior que a má televisão. O programa mostra um puro desprezo pela ciência e o que realmente sabemos sobre a natureza.
