P: Por que vejo vagalumes em Nova York, Illinois, Iowa e em todo o sul, mas não no Ocidente?
Todd Schmidt | Chico, Califórnia
Bem, você pode ver vagalumes no Ocidente, mas você tem que parecer muito mais difícil, diz Marc Branham, pesquisador associado do Museu Nacional de História Natural e professor associado de entomologia da Universidade da Flórida. Há um tipo de vagalume Continental Divide, e isso tem a ver com o comportamento intermitente entre os adultos. Entre as espécies orientais, os machos piscam enquanto estão em voo para atrair fêmeas; essas espécies não vivem mais a oeste do que o Kansas, exceto por algumas populações isoladas. Out West, são as fêmeas adultas que brilham, mas apenas enquanto estão no chão, e muito fracamente - tão fracamente seu brilho é dificilmente detectável até mesmo para um olho humano completamente adaptado ao escuro. E poucas pessoas se aventuram sem uma lanterna ou outra luz acesa.
P: Dos 120.000 nipo-americanos que foram internados por razões de segurança durante a Segunda Guerra Mundial, quantos foram condenados por espionagem contra os Estados Unidos?
- Ted Elswicke | Fernley, Nevada
Nenhum, apesar de investigar agressivamente. O governo dos EUA condenou dez pessoas por espionagem no Japão, e todas eram caucasianas, diz Adriel Luis, curador do Smithsonian Asian Pacific American Center. Em 1988, o Presidente Ronald Reagan assinou a Lei das Liberdades Civis, que formalmente pediu desculpas pelo internamento e compensou cada internado sobrevivente com $ 20.000. Ainda assim, a Suprema Corte manteve o direito do governo de manter cidadãos sem julgamento ou audiência em tempo de guerra.
Q: A velocidade da luz é finita? Está limitado a 186.000 milhas por segundo?
- Chris Gibbons | Evergreen, Colorado
Sim, em ambos os casos, diz Avi Loeb, teórico do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. Em 1905, Albert Einstein percebeu que a velocidade da luz é uma constante da natureza. Isso serve como base de sua teoria da relatividade especial, que foi testada e confirmada por muitos cientistas. Afirma que nenhum objeto material pode se mover mais rápido que essa velocidade e que a velocidade não muda dependendo do seu quadro de referência. Se você estiver perto da velocidade da luz, o tempo diminui, então se você embarcasse em uma espaçonave super rápida, envelheceria mais lentamente que seus parentes na Terra.
P: Phyllis Diller realmente doou suas piadas para o Smithsonian?
- Kate Patrick | Frederick, Maryland
Sim, ela fez, em 2003. Diller se ofereceu para fazer um presente para a instituição depois de ouvir que o Museu Nacional de História Americana havia exibido a cadeira de Archie Bunker. ("Mesmo que eu termine no zoológico ou com os mamíferos, ficarei honrado", escreveu ela ao secretário do Smithsonian, Lawrence M. Small.) Ela acabou dando-lhe todo o arquivo - 51 gavetas contendo 52.569 piadas, cada uma digitada um cartão de índice, diz Hanna BredenbeckCorp, assistente de projeto no museu. Os quadrinhos, que morreram em 2012, escreveram a maioria deles, compraram alguns de piadas e aceitaram alguns dos fãs. (Amostra: “Quando cheguei a este negócio, pensei que uma piada fosse organizada bebendo”.) A BredenbeckCorp digitalizou as piadas; você pode ver alguns deles em smithsonianmag.com/jokefile.
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Este artigo é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian
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