"Em uma manhã quente de sábado na primavera, um bando de alunos da sexta série se apossam de um ginásio em Cambridge, Massachusetts. Gritando, ousando, mostrando seus tênis brancos, as equipes se aquecem e fazem suas melhores jogadas em um torneio de eliminação. Treinadores, professores, torcedores levantam e gritam enquanto o líder vai e volta.Em seguida, as equipes da King Open School sacam suas canetas, calculam números de 1 a 200 em primos e gravam suas respostas para uma matriz espalhada no piso de madeira. Os árbitros gritam "Correto!" E as tempestades do King Open saem do banco com o campeonato da cidade ... em Álgebra. "
O que está acontecendo aqui é resultado do The Algebra Project, uma maneira de tornar a matemática abstrata interessante e inteligível para as crianças do centro da cidade, os filhos dos pobres rurais e, na verdade, crianças americanas que precisam desesperadamente de matemática para competir no mercado de trabalho moderno., mas são famosamente confusas sobre isso, especialmente álgebra, e relutam em tentar. O projeto é a criação de Robert Moses. Três décadas atrás, Moses era renomado organizador de campanhas pelos direitos civis, especialmente com o objetivo de registrar eleitores negros no sul. Mas desde 1982 ele tem sido um homem possuído pela necessidade de espalhar as vantagens do Projeto de Álgebra pelo país. "A ideia de cidadania", diz ele, "agora requer não apenas uma ferramenta de redação de leitura, mas uma ferramenta de ciências matemáticas".
O escritor Bruce Watson passou semanas assistindo Moisés no trabalho e entrevistando professores e alunos e pais que usam as técnicas do Projeto Álgebra. O programa começa com gumdrops e palitos usados para fazer construções geométricas. Passa para as viagens de metrô, com as paradas transformando-se em números positivos e negativos, depois em narrativas das mesmas viagens e na identificação de vários pontos de interesse. Estes então são atribuídos símbolos. Os alunos se envolvem, lidando com abstrações e lógica prática, aprendendo primeiro a misturar limonada com uma parte de açúcar, três partes de suco de limão. Parece simples, mas funciona. Nas escolas que usam o Projeto de Álgebra, um número muito maior de alunos se dedica à Álgebra do ensino médio do que antes. E eles fazem bem.
