Na noite de 29 de outubro de 1964, dois rapazes de Miami Beach se esgueiraram pelos jardins do Museu Americano de História Natural da cidade de Nova York, enquanto um mirante dirigia um Cadillac branco em torno do quarteirão de Manhattan. Os meninos da praia eram talentosos, descarados e inflexíveis. Depois de escalar uma cerca até o pátio do museu, eles subiram em uma escada de incêndio para prender uma corda a um pilar logo acima das janelas do quarto andar do JP Morgan Hall of Gems and Minerals. Agarrando-se à corda, um deles virou-se para uma janela aberta e usou os pés para abaixar a faixa. Eles estavam em.
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Allan Dale Kuhn e Jack Roland Murphy usaram um cortador de vidro e fita adesiva para quebrar três vitrines e, em seguida, um rodo para coletar 24 gemas. Seu transporte incluiu a Estrela Azul da Índia (a maior safira do mundo, pesando 563, 35 quilates); o DeLong Star Ruby (100.32 quilates, considerado o mais perfeito do mundo) e o azul-arroxeado Midnight Star (a maior safira negra, com 116 quilates). Temendo que tivessem acionado um alarme silencioso, os dois voltaram para a rua e pegaram táxis separados. “Para nós, não foi nada”, lembrou Murphy, que era mais conhecido como Murf the Surf. "Nós apenas balançamos lá e pegamos as coisas."
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Os meados da década de 1960 foram dias de salada para roubo de jóias. Em 1963, quando um roubo dos Estados Unidos ocorreu em média a cada 32 segundos, bandidos roubaram US $ 41 milhões em pedras preciosas e semipreciosas seguradas. Deixando de lado, os diamantes eram a moeda anônima de um mercado de vendedores prósperos. Estima-se que 3, 5 milhões de diamantes de um terço de um quilate ou mais estavam sendo vendidos anualmente nos Estados Unidos - mas isso estava muito aquém da demanda. No exterior, europeus, árabes e asiáticos sabiam que as jóias mantinham seu valor em tempos incertos. Para lubrificar as engrenagens dessa economia global emergente, muitos mercadores de joias aparentemente legítimos fizeram o dobro do trabalho como cercas. Eles não fizeram perguntas desordenadas; rotineiramente derretiam configurações de metais preciosos em lingotes vendáveis; cortar gemas conspícuas (ou “ir no rompimento”) para apagar sua identidade, e depois misturar alegremente mercadorias roubadas e honestas.
Os melhores ladrões de jóias eram aristocratas no topo de uma estrutura de classes de três níveis. No fundo, havia um exército de criminosos humildes que cometeram talvez 80% de todos os roubos de jóias, mas o fizeram de maneira bruta, muitas vezes sem noção. Embalados entre os cerca de 4.000 profissionais qualificados que, como os aristocratas, deixaram itens indesejados intocados e prontamente eliminaram seus despojos. Kuhn, Murphy e seu vigia condutor de cadillac, Roger Frederick Clark, provavelmente aspiravam a essa classe média. Mas eram jovens - Kuhn tinha 26 anos, Murphy 27 e Clark 29 - e gostavam de viver grandes. Eles cortejaram a traição.
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James A. Oliver, diretor do Museu Americano de História Natural, estava tendo um dente arrancado quando o assalto foi descoberto pela primeira vez. Naquela tarde, respondendo às perguntas da imprensa sobre extrações mais dolorosas e caras de sua instituição, Oliver admitiu que a segurança “não era boa”. Outras autoridades elaboraram: As baterias do alarme contra roubo estavam mortas há meses - uma surpresa para o curador de geologia Brian H. Mason, que rotineiramente desativou o sistema para acessar as gemas. Os topos de todas as 19 janelas exteriores da gema foram deixados abertos durante a noite para ventilação, e nenhum deles tinha alarmes contra ladrões. Depois de anos em que nada desagradável aconteceu, até a precaução de trancar um guarda de segurança na sala de joias durante a noite tinha acabado.
Os guarda-livros do museu avaliaram as jóias roubadas em US $ 410 mil (cerca de US $ 3 milhões hoje em dia). Historicamente falando, elas eram inestimáveis, mas como os prêmios eram proibitivos, nenhum deles era seguro. Mesmo quando os detetives do roubo do 20º Esquadrão de Nova York procuraram impressões (não encontraram nenhum), os executivos do museu fecharam o celeiro. O JP Morgan Hall de Gemas e Minerais foi imediatamente fechado aos visitantes e “Know Your Precious Gems”, um popular curso de educação de adultos, foi adiado indefinidamente.
A estrela da Índia. (© AMNH / C. Chesek) ***
Autoridades acreditavam que eles estavam perseguindo amadores que tinham tomado grandes e proeminentemente exibidas pedras enquanto ignoravam gemas claras mais facilmente descartáveis. Entrar no intervalo com essas famosas pepitas envolveria desperdício considerável e, portanto, pouca recompensa das cercas.
Não é assim, de acordo com Maurice Nadjari, então o procurador-geral assistente encarregado do caso. "Eles sabiam o que queriam e aceitaram", disse Nadjari em uma recente entrevista por telefone. Kuhn, Nadjari disse, planejava passar as maiores pedras preciosas para um amigo piloto de avião para transporte rápido para o Extremo Oriente e revenda para colecionadores estrangeiros ricos - e anônimos.
Kuhn e Murphy eram homens de realização - Kuhn era um especialista em mergulho, Murphy, um violinista virtuoso -, mas a preciosidade estava querendo discrição. Um vigarista chamado James Walsh ouviu de um informante que comparecera a uma festa de Kuhn, Clark e Murphy no Cambridge House Hotel na West 86th Street - a uma curta caminhada do Museu de História Natural. "Acho que tenho algo para você", confessou a fonte. “Há três caras lá em cima neste lugar… gastando dinheiro como selvagem. Você pensaria que eles estavam fazendo isso com uma máquina.
Depois de obter um mandado de busca, os detetives subiram ao quarto 1803, uma suíte de três quartos de US $ 525 por mês, e encontraram maconha, uma planta do Museu de História Natural e livros sobre pedras preciosas. Sua busca foi interrompida quando um desgrenhado Roger Clark entrou. Sob interrogatório, Clark, de acordo com o relato de Nadjari, prontamente cedeu e revelou que Murphy e Kuhn haviam voado para a Flórida. Agentes do FBI logo os prenderam por extradição para Nova York. Embora o crime estivesse quase resolvido, o drama estava apenas começando.
(LR) Jack Murphy e Allan Kuhn, suspeitos de roubo de jóias no Museu de História Natural, em uma audiência. (Lynn Pelham // Imagens da Vida no Tempo / Getty Images) ***
As autoridades mantinham seus suspeitos, mas não por muito tempo. O juiz de Nova York considerou o caso de Nadjari instável e determinou baixa fiança. Depois de postar vínculo, os suspeitos voaram para o sul, mas não antes de Murf the Surf emergir como o homem de frente fotogênico e cativo do trio. Entrevistado no escritório de Miami do advogado de Kuhn, Murf expressou aborrecimento por todo o caso. “Eu deveria estar no meu caminho para o Havaí para surfar. Agora todo esse inconveniente sujou as coisas. Kuhn permaneceu em silêncio nas proximidades.
As coisas estavam indo bem para os ladinos. Em 1º de dezembro, um tribunal de Miami indeferiu as acusações federais. A estenógrafa nova-iorquina Janet Florkiewicz, de 19 anos, uma importante testemunha material que supostamente levara as jóias quando fugiram para Miami, não estava mais colaborando. Todos os esforços de Nadjari para aumentar a fiança dos réus falharam.
Mas em 13 de dezembro, a namorada de longa data de Murphy, Bonnie Lou Sutera, 22, desanimada depois de ouvir que Murphy tinha um novo amor, foi encontrada morta em um apartamento suburbano de Miami - um aparente suicídio. Em 2 de janeiro, Murphy e Clark foram presos por um roubo em Miami, mas somente depois de liderar a polícia em uma perseguição de um quilômetro de um carro registrado em Sutera.
Murphy e Clark foram acusados de roubo, mas logo fizeram a fiança de $ 1.000, a tempo de voar para uma audiência em Nova York - e uma armadilha de espera. Pesquisando arquivos em roubos de jóias não resolvidos, a polícia atingiu a terra. Assim que a audiência sobre o roubo do Museu de História Natural foi suspensa, Kuhn, Murphy e Clark foram acusados de roubo de jóias e pistolagem da atriz Eva Gabor em 4 de janeiro de 1964. Com a fiança levantada para US $ 100.000, Kuhn, Murphy e Clark estavam de repente dispostos a negociar.
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Maurice Nadjari enfrentou um dilema. Seus suspeitos estavam a sete chaves, mas ele precisava de ajuda para recuperar o saque. Mas ele não ousou pedir ao juiz para aliviar o encarceramento. Kuhn foi levado de sua cela para negociações com Nadjari e três detetives à paisana de Nova York. Kuhn disse que poderia recuperar todas as gemas - se ao menos pudesse ir a Miami sozinho. “Não há nenhuma maneira de você ir a lugar algum sozinho”, assegurou Nadjari. Mas atraídos pela perspectiva de uma recuperação rápida e convencidos de que a custódia de Kuhn não seria comprometida se os três policiais participassem, Nadjari apostou em uma viagem secreta a Miami.
A missão se tornou um pesadelo. Ao ver um jornalista de TV local enquanto esperava para embarcar em um voo de Miami em 5 de janeiro, Nadjari pegou o chapéu de um policial, enfiou-o na cabeça de Kuhn e abaixou a aba até os ouvidos. A evasão de imprensa continuou em Miami. Mas, por insistência de Kuhn (e pelo incentivo dos policiais), Nadjari concordou em alugar um Cadillac conversível vermelho. Alguns passos à frente dos repórteres e fotógrafos, os homens se moviam entre talvez uma dúzia de hotéis enquanto Kuhn telefonava e recebia telefonemas de seus contatos. Um observador de TV compulsivo, Kuhn ofereceu desculpas elaboradas para o atraso, junto com indícios de suborno, caso seus guardiões simplesmente "olhassem para o outro lado". Em um ponto, Nadjari telefonou para seu chefe, o promotor Frank S. Hogan. "Se você pegar as jóias, volte", Hogan o aconselhou. "Se você não fizer isso, vá para a Argentina."
Finalmente, um telefonema forneceu instruções para a chave de um armário no terminal rodoviário Northeast Miami Trailways. O detetive Richard Maline voltou com duas bolsas de camurça cheias de água (uma pista de que as gemas haviam sido guardadas debaixo d'água.) Dentro havia apenas nove gemas: a Estrela da Índia, a Estrela da Meia-Noite, cinco esmeraldas e duas águas-marinhas - mas nem o DeLong Ruby nem outras gemas menores. Com o relógio passando, Nadjari cortou suas perdas. Abandonando o caddie vermelho em favor de uma viagem furtiva para o aeroporto com um fiador local, Nadjari, os detetives e Kuhn pegaram um vôo às 8:15 da manhã. Antes de afundar-se, Nadjari enfiou as bolsas encharcadas e carregadas de jóias em uma bolsa de oxigênio.
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Em 6 de abril de 1965, dois meses depois de se declarar culpado do assalto ao Museu de História Natural, Allan Kuhn, Jack Murphy e Roger Clark foram condenados a penas de três anos na instalação correcional de Rikers Island, em Nova York. (O caso de Eva Gabor acabou sendo abandonado depois que ela se recusou a depor.) Poucos dias depois da sentença, a Estrela da Índia retornou à exposição, desta vez segura em uma vitrine grossa de vidro colocada no piso principal do museu. Todas as noites o case se desviava para um cofre preto de duas toneladas.
Em setembro daquele ano, o DeLong Star Ruby foi recuperado - em vez disso, foi resgatado por US $ 25 mil pelo milionário do setor de seguros John D. MacArthur (o mesmo homem que estabeleceria a fundação que financia as bolsas conhecidas como “bolsas geniais”). Embora o escritório do promotor público de Nova York não tivesse tido parte, a recuperação teve a marca da caçada de Nadjari: MacArthur, depois de negociar em particular com uma cerca da Flórida, encontrou a pedra em uma cabine telefônica perto de Palm Beach. (Eventualmente, Duncan Pearson, 34, um amigo de Miami dos Rikers condenado, foi condenado por esconder a jóia.) Com o retorno de DeLong, 10 das 24 gemas mais valiosas estavam de volta à custódia do museu. O resto nunca foi encontrado.
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Nos anos seguintes, o interesse por Roger Frederick Clark e Allan Dale Kuhn se desvaneceu - embora Kuhn tenha recebido o crédito de um escritor de 1975 por " Viva um pouco, roube muito", um filme sobre o romance do Museu de História Natural. Em 1967, Murphy e Kuhn foram presos por uma série de roubos de jóias em Los Angeles, mas nunca foram julgados. Murf, a carreira criminosa do Surf, então tomou um rumo muito mais sombrio. Em 1968, ele foi acusado de conspiração e agressão em conexão com um roubo armado da socialite de Miami Beach, Olive Wofford. No ano seguinte ele foi condenado por assassinato em primeiro grau no caso de "Whiskey Creek": as mortes de dois secretários da Califórnia - cúmplices de um roubo de títulos - cujos corpos foram encontrados em um riacho ao norte de Miami.
Murphy foi condenado a dois mandatos de prisão mais 20 anos (um para condenação a Whiskey Creek Murder, o saldo da condenação por roubo de Wofford), mas ganhou liberdade condicional em 1986, emergindo - disse ele - um homem mudado, dedicado a ministrar aos prisioneiros . Em 2012, ele pediu ao estado da Flórida para conceder clemência e restaurar seus direitos civis. O governador Rick Scott, que não sabia sobre Murphy até o surgimento do caso, aparentemente estava disposto a conceder clemência. Mas Murphy não conseguiu reunir os dois votos adicionais necessários para o gabinete.
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Hoje, a Estrela da Índia, o DeLong Star Ruby e a Estrela da Meia-Noite são exibidos no primeiro andar do Morgan Hall of Minerals do Museu de História Natural. (O ex-quarto andar do JP Morgan Hall, da Gems and Minerals, há muito tempo foi dividido em escritórios - embora seu portão de metal pesado e pelo menos algumas das janelas originais ainda estejam no lugar.) De acordo com o curador de ciências físicas George E. Harlow, as três jóias históricas são as peças mais populares da coleção. Mas a exibição atual não oferece nenhum indício de notoriedade do passado, e o ambiente da sala foi subjugado. É como se as gemas tivessem escapado dos seus tablóides e se acomodado no longo arco da geologia.
