Quando os papéis que Fred Parietti e seus colegas escreveram começaram a ganhar prêmios, ele pensou que poderia haver algo mais em suas idéias. Uma estudante de PhD em robótica do MIT, Parietti trabalhava com uma estudante de PhD em farmácia, Alice Melocchi, em pílulas de impressão 3D com agendamentos de atrasos avançados e usando robôs para preenchê-los. Após a graduação, Parietti, como CEO, e Melocchi, como CTO, juntaram-se ao acelerador de tecnologia Y Combinator e, em 2016, fundaram, com Tiffany Kuo e Joe Wilson, a Multiply Labs, uma empresa de suplementos nutricionais com aspirações farmacêuticas.
O nome Multiply Labs é uma referência intencional ao grande número de combinações possíveis ativadas por cápsulas de suplemento de impressão 3D personalizadas. Atualmente, a empresa preenche pílulas com 15 suplementos diferentes, cada um em quantidades que variam de 0 a 100 por cento de dose diária recomendada. Visitei o escritório da empresa na Califórnia para conversar com a Parietti sobre o movimento em direção à saúde personalizada, o papel da tecnologia, o próximo lançamento da empresa (nesta primavera) e os planos futuros.
Qual é a grande idéia? Por que o mundo precisa personalizar nossos suplementos?
Neste momento, todos os consumidores precisam de uma pílula idêntica a talvez 100.000, ou um milhão de outras pessoas. Com um multivitamínico normal, especialmente se você já tem uma dieta saudável, você está tomando mais do que você precisa de muitos destes suplementos, apenas para tomar o que você não recebe da sua dieta. Também é particularmente evidente para as pessoas veganas e vegetarianas que precisam de mais suplementos, mas muito menos de outras.
Além disso, as pessoas realmente odeiam tomar muitas pílulas. Essa é uma das principais causas de abandono dos agendamentos de suplementos. Eles sempre se lembram de tomar o café da manhã, mas durante o dia eles esquecem.
Qual é a tecnologia que tornou isso possível?
Não seria possível sem robótica. Uma parte robótica é a impressão 3D. Dentro da cápsula temos diferentes compartimentos, e em cada compartimento colocamos, em forma de pó, o suplemento. Nós mudamos a espessura do compartimento; um compartimento fino será liberado primeiro e um mais espesso será lançado por último.
Todas as extrusoras [impressoras 3D] no mercado não são feitas para imprimir coisas ingeríveis, elas contêm chumbo e elas contêm alumínio. Então nós construímos a extrusora sob encomenda. E a outra coisa é o próprio filamento: imprimimos usando polímeros farmacêuticos. Isso é coisa que já é aprovada pela FDA, feita por empresas farmacêuticas. Mas nem mesmo as empresas farmacêuticas fazem o filamento, então precisamos comprar o material delas, fazer nosso próprio filamento e usá-lo para imprimir em 3D.
Nós também precisamos de um segundo robô que deposita dentro de cada compartimento a quantidade certa de pó. Essa é a parte que é absolutamente impossível para um humano - não há como fazer isso manualmente. A segunda parte é inteiramente nova. Tem entre uma e duas dúzias de postos de distribuição independentes, e cada um deposita a quantidade certa de pó dentro de cada compartimento da pílula.
A Multiply Labs personalizou sua impressora 3D. (Multiply Labs) Por que toda a atenção para equipamentos e materiais de qualidade farmacêutica?
A visão é realmente se tornar a interface para tudo que você precisa em forma de pílula, não apenas suplementos - também drogas. A FDA não criou uma estrutura para medicamentos personalizados; portanto, se tentarmos começar com drogas, a interpretação mais rigorosa da regulamentação atual é que toda nova pílula personalizada é uma droga e precisa de um teste. Nós precisaríamos de ensaios clínicos infinitos - não bons. Suplementos nos permitem trazer a mesma tecnologia para o mercado muito mais rápido.
Há muitas aplicações em que os médicos já estão desesperados por personalização, como a saúde mental, onde há apenas alguns compostos, e a dosagem varia. Nós tivemos psicólogos clínicos enviando-nos e eles são como, eu tenho a mesma droga que vai de 25 a 800 miligramas. Eles gostariam de zerar o paciente com o que realmente precisam. Podemos obter o efeito certo sem que eles tenham que tomar dez comprimidos por dia. A oncologia é outro campo em que você não quer dar mais, mas também não quer dar menos.
E o número de comprimidos que as pessoas tomam é quase linearmente correlacionado com a idade. E, claro, a memória diminui, por isso seria legal ter um único comprimido. Tudo está embutido - tempos de liberação, dosagens - e é isso. É a mesma tecnologia; é só que temos que começar de suplementos.
Como as pessoas escolhem o que entra em suas cápsulas?
Se soubermos exatamente o que o cliente precisa, até o detalhe de miligramas, esse seria o melhor caso para nós, porque apenas o alimentamos com o robô. Mas geralmente as pessoas não conhecem essa informação sobre si mesmas com tantos detalhes. A coisa mais rápida que poderíamos fazer era uma espécie de processo interativo, em que as pessoas especificam seu gênero, sua idade e todos os seus parâmetros. Temos algumas perguntas sobre dieta, e depois perguntamos sobre metas e, em seguida, com base nisso, perguntamos às pessoas por suas prioridades, como articulações, por exemplo.
A melhor maneira é ter algum tipo de kit inicial, onde incluímos o exame de sangue e uma visita ao médico. Se tivermos os valores exatos do sangue, poderemos adaptar a pílula a isso. Isso vai demorar um pouco mais, porque isso é informação médica, mas provavelmente, eu diria, no final do verão nós deveríamos estar lá.
Este não é um serviço barato. Quem você espera ser seus principais clientes?
Nossos preços agora estão mais ou menos bem no meio da faixa premium para suplementos. [Pré-encomendas custam 25 dólares por duas semanas de pílulas.] São principalmente jovens profissionais, estudantes de pós-graduação, estudantes de negócios, startups e consultores. Estas são todas as pessoas que [geralmente] já estão realmente focadas em seu regime de dieta e fitness. É quase igualmente dividido entre homens e mulheres.
Conte-me um pouco sobre o maior movimento em direção à nutrição personalizada. Por que isso está acontecendo agora?
Nós vemos muitas tendências, na verdade, na nutrição personalizada. O tipo de nicho é chamado biohacking e, em seguida, há o mainstream, nutrição de bem-estar. Em termos de biohacking, as pessoas otimizam uma combinação de suplementos chamada stack. Há fóruns sobre isso na internet, onde as pessoas realmente experimentam e zero em sua própria mistura de suplementos. Às vezes, quando as pessoas experimentam, acabam usando substâncias que não têm evidências científicas suficientes ou não têm os mesmos padrões de saúde que uma empresa farmacêutica.
E depois há a parte de bem-estar. Eu acho que isso é particularmente comum: assim que você sai da faculdade, você começa a otimizar a saúde e a longevidade, e assim você vê esse movimento, como a atenção à dieta e ao exercício físico. Não é apenas uma coisa para jovens profissionais, mas também profissionais em meio de carreira, eles estão focados na longevidade. Essa é outra tendência muito emergente, porque são pessoas muito bem-sucedidas, então seu principal problema é garantir que elas mantenham seu estilo de vida de alta performance pelo maior tempo possível.
Suplementos são largamente não regulamentados pelo FDA. Como você garante que os suplementos que você inclui são realmente o que eles dizem ser, e como você avalia a eficácia dos suplementos?
Nós publicamos muitos dos nossos resultados nas conferências farmacêuticas onde a FDA vai, então sabemos muito bem que estamos sob a lente. E eles estão olhando para nós porque ninguém acredita que vamos parar em suplementos. Portanto, nossa resposta é bem simples: apenas seguir os padrões farmacêuticos. Até mesmo a máquina é projetada para ter precisão que é de grau farmacêutico, o que nós realmente não precisamos para suplementos, mas é muito importante dada a nossa visão.
Nós não fabricamos o suplemento em pó. Nós compramos, e então testamos como ele entra e sai das nossas instalações, e depois qualificamos os fabricantes.
Felizmente, não é um mistério que complementa o trabalho e por que eles funcionam. A solução para nós é que estamos começando com apenas 15, e esses são os que têm provas científicas esmagadoras. [Nota do editor: Eles são cálcio, ferro, selênio, zinco, vitaminas A, B1, B2, B3, B6, B12, C e D3, ácido fólico, cafeína e ômega 3.]
Quais são alguns dos seus planos para o futuro da empresa?
Também estamos ansiosos para colaborar com hospitais, porque as farmácias hospitalares já são usadas para personalizar os IVs. Eles não têm a tecnologia para personalizar as cápsulas, mas os médicos gostariam, especialmente para os pacientes de cuidados intensivos, de trocar as pílulas todos os dias. Empresas farmacêuticas agora, não acho que estejam prontas para usar nossa tecnologia para produção em massa, mas poderiam usá-la para testar novos medicamentos. Se você tem um novo composto e deseja testar o lançamento, uma máquina como a nossa permite fazer isso em um dia. Você tem seu pequeno lote pronto com o perfil de lançamento que você deseja testar.
Outra área muito interessante seria os medicamentos órfãos, para aquelas doenças que poucas pessoas têm. No momento, não é economicamente viável desenvolver drogas apenas para eles, então, em alguns casos, eles acabam usando algum tipo de coquetel de medicamentos existentes. Se o problema é personalização, adoraríamos apenas criar uma máquina e deixá-la lá para produzir drogas para o pequeno grupo de pessoas, porque para nós a máquina não é muito cara, e se a molécula existe, para nós seria seja mesmo uma perda. Nós não precisamos iniciar uma máquina multimilionária e fabricar 100.000 comprimidos. Nós podemos fazer dez, não há problema.
