Imagem: Nate Swart
Por que as flores cheiram? Não é para nós, realmente. Relatórios da Scienceline:
Sem surpresa, muitas flores emitem aromas para ajudar na reprodução. Algumas plantas com flores são generalistas e usam seus odores para atrair uma variedade de insetos e pássaros para fertilizar suas flores. Outros se especializam, liberando aromas que só atraem um inseto em particular. A Yucca Soaptree, por exemplo, emite um aroma que atrai uma única espécie de traça yucca. Conforme os polinizadores viajam de flor em flor, eles coletam e depositam pólen, fertilizando as plantas.
Mas, como acontece com a maioria dos fenômenos naturais, os humanos descobriram maneiras de roubar o poder da flor. Scienceline escreve sobre o médico persa Ibn Sina, que destilou rosas em óleos aromáticos há milhares de anos:
Ele colocou as flores em uma câmara aquecida para criar um vapor de óleo e água perfumados; Depois que o vapor condensou, Ibn Sina coletou o óleo que flutuava até o topo da mistura aquosa. Até as últimas décadas, no entanto, o processo bioquímico da produção de fragrâncias permanecia um mistério. Em 1953, os químicos conheciam 20 substâncias químicas no buquê perfumado de uma rosa; em 2006, eles descobriram cerca de 400.
E, de fato, a história dos aromas cultivados provavelmente remonta ainda mais. A History of Scent explica a importância do perfume para os egípcios, provavelmente as primeiras pessoas a usar perfume como recurso cultural. Aqui está uma destilação:
Das cerimônias religiosas envolvendo a queima do incenso ao embalsamamento dos mortos, o perfume era parte integrante da vida egípcia. “O perfume mais importante usado pelos egípcios foi o kyphi . Estudiosos afirmam que quando o túmulo de Tutancâmon foi aberto, esse foi o odor que emanou ”(Kaufman, 1974, p. 34). Mas até aromas como a mirra perfumada eram considerados mais preciosos do que o ouro.
O que realmente faz o cheiro? Isso depende das especies. Algumas plantas produzem aromas de suas pétalas. Outros, como as orquídeas, têm órgãos fedorentos especiais apenas para atrair seus polinizadores. As orquídeas, na verdade, atraem um grupo inteiro de abelhas (chamadas simplesmente abelhas de orquídeas) que voam ao redor da floresta coletando aromas de orquídeas para misturar e criar seu próprio perfume único.
Se isso soa como os joelhos das abelhas para você (e as abelhas das orquídeas armazenam seus perfumes bem perto dos joelhos, na verdade), você poderia até se tornar um químico de perfume - se você é bom em guardar segredos. Todo perfume é fortemente protegido por seu criador, como uma receita secreta de família. O repórter de perfume escreve:
A indústria de perfumes faz a CIA parecer um livro aberto.
Para proteger as fórmulas, os especialistas em perfume confiam em uma técnica antiga e uma técnica moderna. A técnica antiga é sigilo. Você provavelmente poderia obter a fórmula para Coca-Cola mais facilmente do que você poderia desenterrar os ingredientes para um novo perfume quente. “Narizes”, as pessoas que inventam os aromas, trabalham em sigilo e muitas vezes levam vidas extremamente discretas, apesar de serem profissionais muito procurados.
Aqui no Smithsonian, nós descrevemos um “nariz” de terceira geração que disse:
Há muita concorrência neste negócio, e há tanto dinheiro envolvido. Eu tenho tanta pressão nos meus ombros. Quando estou tentando criar uma fragrância, às vezes não tenho resposta, mas tenho que encontrar uma em talvez uma hora. Nesses momentos, sinto como se estivesse perto de um buraco negro e me sinto realmente sozinha. É engraçado porque eu só tenho que sair e dar um passeio. Voltando, estou bem. Eu tenho a resposta.
E os perfumes aparecem por toda parte, mesmo na ausência de flores cortejando um possível polinizador ou seres humanos cortejando uma possível data. As empresas sabem tudo sobre como os seres humanos respondem aos aromas e os usam livremente em suas lojas. Hospitais e casas de repouso perfumam seus corredores. Aqui está Scienceline novamente:
Voláteis de flores podem fazer mais para os seres humanos do que apenas encobrir o mau cheiro. Cuidadores que praticam aromaterapia aplicam óleos de flores para parar de tudo, desde dores de cabeça até os efeitos duradouros da tortura.
Parece que é hora de ouvir o que seu nariz sabe.
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