Um novo estudo revela que ainda não sabemos tudo sobre girafas - e o que não sabemos pode mudar completamente como os conservacionistas os protegem.
Atualmente, as girafas são conhecidas como espécies Giraffa camelopardalis, e até 11 subespécies são reconhecidas, incluindo a girafa núbia ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Mas biópsias de pele em 190 girafas de toda a África revelaram que elas são tão geneticamente distintas quanto um urso polar de um urso negro, disse Axel Janke, principal autor do estudo, a Chris Woolston for Nature.
Os autores deste novo estudo, publicado na semana passada na Current Biology, sugerem que as girafas devam ser divididas em quatro espécies distintas: a girafa do sul ( G. giraffa ); a girafa Masai ( G. tippelskirchi ); a girafa reticulada ( G. reticulata ); e a girafa do norte ( G. camelopardalis ). A girafa núbia permaneceria como uma subespécie reconhecida. Por definição, as quatro espécies recém-definidas não podem se reproduzir na natureza.
A grande questão, Janke disse a Woolston, é que manteve as girafas afastadas por tanto tempo que elas se desenvolveram em espécies separadas. Ele acha que é possível que barreiras físicas, como os rios, mantenham as populações separadas por tempo suficiente para novas espécies surgirem.
A girafa tem sido pouco estudada, de acordo com a Giraffe Conservation Foundation (GCF), recebendo menos atenção do que outros grandes animais africanos como elefantes, rinocerontes, gorilas e leões.
O trabalho de Janke e seus colegas revela algumas importantes preocupações de conservação para as girafas. Se considerado sob seu sistema taxonômico sugerido, uma população total de aproximadamente 80.000 indivíduos gira-gira para menos de 10.000 indivíduos de duas das novas espécies, escreve Woolston.
Dr. Julian Fennessy do GCF é um autor no recente artigo. Ele observa no lançamento do GCF que a girafa do norte tem menos de 4.750 girafas individuais na natureza, enquanto a girafa reticulada é menor que 8.700. “Como espécies distintas, isso os torna alguns dos grandes mamíferos mais ameaçados do mundo e exigem a duplicação dos esforços de proteção para proteger essas populações”, diz ele.
O genoma da girafa foi decodificado no início deste ano - revelando pistas sobre por que a girafa, o mamífero mais alto, tem um pescoço tão longo e pernas longas. Ainda pode haver muito mais a aprender sobre essas feras majestosas escondidas em seus genes.
