Alexander James ainda não consegue sentir os dedos. Faz apenas um pouco mais de uma semana desde que o fotógrafo retornou de seu isolamento de seis semanas no estilo Rocky Balboa na Sibéria. Lá, ele estava trabalhando em seu mais recente projeto de arte, "Petróleo e Água", no qual ele combinou os dois elementos famosos por sua incapacidade de se misturar, enterrar petróleo bruto em blocos congelados de água do rio e fotografar os resultados.
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Os vastos trechos brancos do Ártico da Sibéria eram visualmente estranhos a Alexander James, um homem cuja estética habitual é negra. O fotógrafo britânico é mais conhecido por suas fotografias que ecoam as pinturas de natureza morta de mestres holandeses do século XVII. Na série anterior de James, ele imergiu frutas e folhagens, borboletas e até figuras graciosamente colocadas em tanques de escuridão.
Alexander James em uma viagem anterior à Sibéria em 2014. (Alexander James © 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Viajando de avião, carro, motoneve e quadriciclo, James seguiu para uma solitária casa de barcos no frio rio Yenisei, perto da cidade de Krasnoyarsk, na Sibéria. "É arrastado para o rio todo inverno para que os pescadores possam usá-lo como uma pousada", diz James. "Você não deveria estar vivendo nele de jeito nenhum." Mas a localização acidentada era o lugar perfeito para ele trabalhar, e o sempre engenhoso James conseguiu acesso usando a moeda local - alguns casos de vodka. As escolhas alimentares no ancoradouro eram escassas. "Pão e peixe por um mês!", Lamenta.
A criação foi um processo intensamente físico. James passava até dez horas por dia do lado de fora, ao vento e ao frio, cortando pedaços de gelo frescos da crosta congelada do rio e arrastando-os até 300 metros, onde ele poderia começar a trabalhar neles. "Meu termômetro parou a -50 graus Celsius", diz James. "Ficou fora do relógio por duas semanas."
James construiu formas de madeira e plástico para moldar o gelo. Uma vez que os blocos de gelo foram trazidos para dentro, eles foram autorizados a derreter em folhas de plástico que cobriam o chão. "Provavelmente teria parecido o quarto dos fundos de Al Capone", lembra James. A água do rio puro foi então novamente congelada nas formas desejadas.
É importante ressaltar que o óleo para o projeto era de origem local. Um cavalheiro que morava nas proximidades por acaso tinha seu próprio “burro concordante”, e James comprou um par de barris dele. Esquerda selada em uma lata, o óleo nunca congela - apenas fica espesso, como melaço. James esculpiu várias formas, de esfregões a ovos, no gelo e, usando luvas sem dedos, pressionou o óleo nos espaços vazios. "Era literalmente como massa de pizza preta em sua mão", James ri. "Eu cheirava como um mecânico sangrento."
"Ossuário", de Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Muitas tentativas e erros foram envolvidos na combinação e congelamento do gelo e do óleo, já que não havia um processo estabelecido. James acabou destruindo várias de suas primeiras criações de blocos de gelo. "Você poderia tê-los usado como uma espécie de cinzeiro glamuroso!", Ele ri. “Eles eram as telas de julgamento.” Mas depois da terceira semana, o processo começou a ficar mais suave.
"Nenhum dos alquimistas funciona sem ser um pouco inteligente e complicado sobre a maneira como você congela as coisas", explica James. O óleo foi colocado nas formas de "cubo" de gelo, e os cubos foram gradualmente construídos, camada por camada de água, com vários congelamentos e depois moldados com um martelo e um cinzel. Algumas das maiores obras receberiam até 20 congelamentos, dependendo de como James quisesse. Ele aprendeu a manipular a forma do óleo encapsulado. James poderia causar efervescência dentro do gelo, congelando uma camada fina em cima de uma base de óleo pesado. O congelamento lento resultou em bolsas de gás e trilhas no gelo, criadas a partir da liberação de calor e pressão no óleo. Os “cubos” de gelo abstratos cheios de óleo tinham geralmente um metro cúbico (35 pés cúbicos) de tamanho, sendo que o maior pesava até 200 quilos (440 libras).
"Spawn", de Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Uma vez que os cubos foram concluídos, James fotografou seus trabalhos, usando o filme 6x6, sem nenhum tipo de manipulação digital em seus resultados finais. No final de sua estada, James pegou seus blocos de gelo para “um passeio de despedida” em seu quadrilátero, deixando-os em lugares onde ele “achava que ficariam confortáveis”, trazendo apenas fotografias com ele de volta a Londres. "Há coisas agora se transformando com a floresta enquanto falamos", diz James. "Eles vão estar lá por meses, e eles estarão mudando diariamente."
Embora James não tenha interagido com muitos russos durante sua estada lá, ele se sentiu respeitado e entendeu a intensa dedicação de seu ofício. Enquanto sua última série foi figurativa e bíblica, "Petróleo e Água" é diferente, abstrata e muito metafórica do diálogo entre diferentes culturas.
"Estou tentando criar algo bonito que permita que alguém encontre coisas com as quais nunca se conectou por muito tempo", diz James. "Não é isso que a arte faz?"
