Um plano para interligar os rios da Índia, que tem flutuado no subcontinente por décadas, provavelmente terá aprovação para começar muito em breve, relata a TV Padma na New Scientist . O projeto, chamado de Interlinking of Rivers (ILR), ligaria os rios do Himalaia do norte da Índia com os rios do resto do país através do uso de 30 canais enormes e um sistema de 3.000 barragens. Se realizado, criaria uma rede fluvial de 12.500 quilômetros de extensão - a maior do mundo.
A água está se tornando um problema cada vez mais difícil para a Índia, à medida que a seca se torna mais freqüente e a população em rápido crescimento coloca mais pressão sobre o suprimento de água, relata Vidhi Doshi, do The Guardian . Somente este ano, 330 milhões de indianos foram afetados pela seca, e a água teve que ser entregue de trem para o estado de Maharashtra.
Um dos maiores problemas é a distribuição desigual da água. A Índia recebe uma boa quantidade de chuva, mas a maior parte vem durante a estação das monções no final do verão e outono, que inunda rios na parte sul do país, mas deixa muitas áreas secas ou áridas para o resto do ano, Doshi escreve . Os recursos hídricos irregulares afetam a agricultura em grande parte do país - até mesmo a água potável é escassa em algumas áreas durante o verão.
Digite o ILR. A idéia é ligar os rios do Himalaia, que correm o ano todo, para o resto do país, para fornecer um suprimento constante de água e evitar enchentes. A proposta não é nova, relata Doshi. Engenheiros do Império Britânico chutaram a idéia por vários anos. No início dos anos 80, a administração de Indira Gandhi propôs o projeto, mas foi rejeitada por vários estados.
O primeiro-ministro Narendra Modi está dando o impulso para a atual encarnação do projeto. Já foi aprovado pelo governo e pela corte suprema, e assim que o Ministério do Meio Ambiente assina os projetos, o ILR pode começar a sério.
Se o esquema funcionar como planejado, os benefícios seriam significativos. Manu Balachandran, do Quartz, relata que o projeto de US $ 168 bilhões irrigaria 87 milhões de acres de terra, forneceria 34.000 megawatts de energia hidrelétrica e redistribuiria 174 trilhões de litros de água.
Nem todo mundo está entusiasmado com o projeto, e muitos pesquisadores acreditam que é uma tarefa tola. No início deste ano, pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia descobriram que a mudança nos padrões climáticos significa que algumas das hipóteses subjacentes sobre chuvas e volumes de rios podem não ser precisas nos próximos anos. "Um dos planos de interligação dos rios é o fornecimento de água de uma bacia excedente a uma deficiente", diz o professor Subimal Ghosh a Snehal Fernandes no Hindustan Times . “Mas se o excedente da bacia mostrar uma tendência decrescente de disponibilidade de água, eles acharão difícil atender às suas próprias demandas e também fornecer o quantum de água comprometido com as bacias hidrográficas deficitárias. O projeto pode não ser sustentável. ”
Outros se opõem a perturbar os ecossistemas naturais de até 37 grandes rios. Rios movem sedimentos que alimentam ecossistemas marinhos, recarregam suprimentos de água subterrânea e criam habitat para peixes e outras espécies. As inundações também adicionam nutrientes ao solo em muitas partes da Índia e ajudam a irrigar a água salgada das águas subterrâneas, o que pode levar à desertificação. Interromper esses processos pode ter enormes impactos ambientais. "Um rio não é apenas um cano natural através do qual a água flui", diz o geólogo Chittenipattu Rajendran, do Centro de Pesquisas Científicas Avançadas Jawaharlal Nehru, em Bangalore. “Transporta depósitos e sedimentos. As barragens prendem os sedimentos que são críticos para os habitats a jusante. ”
Latha Anantha, do River Research Center, diz a Doshi que o projeto é muito míope e provavelmente não cumprirá o prometido. “O governo está tentando redesenhar toda a geografia do país. O que acontecerá com as comunidades, a vida selvagem, os agricultores que vivem a jusante dos rios? Eles precisam olhar para um rio não apenas como uma fonte de água, mas como um ecossistema inteiro ”, diz ela. “Eles terão que cavar canais em todos os lugares e desafiar a ecologia do país. É um desperdício de dinheiro e eles superestimaram a quantidade de água que há nos rios que eles querem desviar ”.
O primeiro projeto-piloto no ILR, uma ligação entre os rios Ken e Betwa, foi aprovado pelo Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas em setembro. O ato destruirá 100 quilômetros quadrados da Reserva de Tigres de Panna em Madhya Pradesh.
