Ao longo da história, o assentamento humano foi impulsionado por três princípios básicos: localização, localização, localização. E as grutas de Xumishan - uma coleção de antigos templos de cavernas budistas construídas entre o quinto e o décimo século dC - devem sua existência a esse axioma. Localizada na Região Autônoma Ningxia Hui da China, Xumishan (pronuncia-se "SHU-me-shan") capitalizou sua proximidade com a Rota da Seda, a artéria comercial crucial entre o Oriente e o Ocidente, que era uma via não só para mercadorias, mas também para cultura e religião. crenças. Ao longo desta rota, os ensinamentos de Buda viajaram da Índia para a China, e com esses ensinamentos veio a tradição do templo das cavernas.
Conteúdo Relacionado
- Um monge budista salva um dos pássaros mais raros do mundo
- Terracota soldados em março
Desenterradas de falésias de arenito vermelho - muito provavelmente por artesãos e monges, financiadas por autoridades locais e aristocratas - as grutas de Xumishan se dividem em oito aglomerados que se espalham por mais de um quilômetro e meio de terreno árido e belo. A construção das aproximadamente 130 grutas abrange cinco eras dinásticas, desde o norte de Wei (386-534 dC) até o Tang (618-906 dC). Embora existam templos de caverna mais extensos na China, Xumishan "é uma espécie de nova pérola que é muito pouco conhecida", diz Paola Demattè, professora associada de arte chinesa e arqueologia na Escola de Design de Rhode Island. Registros históricos oferecem escassos detalhes sobre o local, mas pistas podem ser encontradas entre inscrições em paredes de cavernas - como o devocional "Lu Zijing" de 848 dC, no qual "um discípulo de Buda atende plenamente ao Buda" - e estelas ), particularmente três do século XV que contam uma história esporádica das cavernas.
Uma das estelas contém a primeira referência escrita ao nome "Xumishan" - uma variação em língua chinesa do "Monte Sumeru", o termo sânscrito para a montanha cósmica do budismo no centro do universo. Antes das grutas serem esculpidas, o local era conhecido como Fengyishan. Ninguém sabe ao certo quando e por que a montanha foi renomeada. Alguns sugeriram que era basicamente um exercício de rebranding, para tornar o site mais atraente para os peregrinos. Outros, como Eugene Wang, da Harvard, especialista em arte budista chinesa, não vêem nenhum significado especial na mudança de nome, uma vez que Xumishan era um termo budista amplamente usado na época em que se tornou anexado ao site.
Quase metade das grutas está vazia e pode ter servido de moradia para monges. Pinturas de parede e estátuas decoram o resto, onde as influências da Índia e da Ásia Central são evidentes. O layout quadrado da caverna 33, com sua parede divisória pontuada por três portais e pilares que chegam ao teto, lembra um estilo de templo que surgiu na Índia durante o segundo ou primeiro século aC A influência da Ásia Central pode ser vista em
A planta quadrada de quatro andares e quatro câmaras da Cave 51 e, em seu pilar central, uma variação chinesa na stupa em forma de cúpula que simboliza o túmulo do Buda.
Com vista para a paisagem é um Buda da dinastia Tang de 65 pés, sentado em uma postura real. A estátua colossal representa Maitreya, o Buda do futuro. O conceito de Maitreya é um pouco semelhante às tradições cristãs, judaicas e messiânicas persas, diz Demattè: "Uma vez que o histórico Buda faleceu, havia uma grande expectativa de que outro Buda viesse". Várias representações de Maitreya podem ser encontradas em todas as grutas de Xumishan.
Designada local de relíquias culturais nacionalmente protegida pelo Conselho de Estado da China em 1982, as grutas de Xumishan enfrentam severas ameaças de erosão pelo vento e areia, leitos rochosos instáveis e terremotos. De acordo com Demattè, apenas 10% das cavernas estão em boas condições. Alguns estão tão danificados que dificilmente parecem cavernas; outros estão enegrecidos com fuligem de ocupação anterior ou sofreram com vandalismo ou séculos de excrementos de pássaros e outras pragas.
Depois que arqueólogos da Universidade de Pequim inspecionaram as cavernas em 1982, alguns esforços de restauração, embora equivocados, foram feitos. O cimento foi usado para remendar partes do colossal Buda e para erguer uma saliência sobre a escultura, que foi exposta após um deslizamento de terra nos anos 70. (O cimento é mal aconselhado para a estabilização do arenito, pois é uma substância muito mais dura que o arenito e contém sais solúveis potencialmente prejudiciais.) Para evitar vandalismo, foram instalados portões ralados que permitem que os turistas os examinem nas entradas das cavernas. Os consultores de patrimônio cultural da China também começaram a treinar as autoridades locais sobre práticas adequadas de conservação.
Mesmo com essas medidas, é difícil dizer o que o futuro reserva para Xumishan. O aumento da investigação acadêmica do site pode ajudar. "Precisamos documentar cuidadosamente cada centímetro", diz Wang, "para preservar as grutas digitalmente, porque não há como preservá-las fisicamente para sempre". É um sentimento que ressoa com um dos principais ensinamentos do Buda - tudo muda.
Designada local de relíquias culturais nacionalmente protegida pelo Conselho de Estado da China em 1982, as grutas de Xumishan enfrentam severas ameaças de erosão pelo vento e areia, leitos rochosos instáveis e terremotos. (Eddie Gerald / Alamy) 
Uma estátua de 65 pés de Buda dentro de uma das 130 cavernas no noroeste da China está ameaçada pela erosão e terremotos. (Eddie Gerald / Alamy) 
As grutas de Xumishan se dividem em oito aglomerados que se espalham por mais de um quilômetro e meio de terreno árido e belo. (Eddie Gerald / Alamy)
