Há poucas coisas mais estressantes para os paleontólogos do que os leilões de fósseis. Espécimes requintados geralmente têm altos preços e podem ser comprados por colecionadores particulares, o que mantém fósseis importantes longe das mãos dos cientistas. O impressionante Tiranossauro “Sue”, por exemplo, foi vendido por mais de US $ 8 milhões em 1997, um preço que exigiu que o Chicago's Field Museum fizesse um acordo com a Disney e o McDonald's para comprar o esqueleto único.
Mesmo os maiores museus muitas vezes não podem pagar esqueletos requintados sem ajuda corporativa, e os paleontologistas temiam que um esqueleto de Tricerátopo quase completo, definido para leilão na Christie's em Paris em abril passado, passasse de pertencer a um proprietário privado para outro. As cabeças pesadas de dinossauros com chifres são encontradas regularmente, mas outras partes do esqueleto, como os pés, são muito mais raras. Definitivamente era um espécime significativo.
Quando a licitação foi aberta para o esqueleto, no entanto, o preço de reserva para o espécime não foi atingido, o que significa que ninguém tinha bolsos profundos o suficiente para o dinossauro.
Então, cerca de uma semana depois, houve rumores de um acordo especial feito após o leilão. Parecia que um comprador havia sido encontrado afinal de contas, mas ninguém sabia onde o fóssil terminaria.
Agora o mistério foi resolvido. O esqueleto, dado o apelido de "Cliff", acaba de ser revelado no Museu de Ciência de Boston. Acontece que o comprador anônimo do esqueleto cresceu em Boston e queria dar algo de volta à cidade, e que melhor presente do que um dinossauro de um milhão de dólares?
Com o entendimento de que o esqueleto estaria emprestado ao museu de Boston por sete anos, o Triceratops foi desmontado, encaixotado e montado novamente em Boston. Os ossos não são apenas para mostrar, no entanto. Os pesquisadores terão a oportunidade de examinar o esqueleto e compará-lo com os restos de outros dinossauros com chifres, e as varreduras dos fósseis já começaram. Dos paleontólogos às crianças de Boston, parece que todo mundo está feliz que "Cliff" tenha encontrado um bom lar.
Confira um vídeo com lapso de tempo da instalação de "Cliff" no Museu da Ciência:
Imagem do Museu da Ciência em Boston, Massachusetts.
