É Dia dos Namorados, e isso significa que milhões de pessoas estarão vasculhando seus discos e coleções de CDs para encontrar a música certa para definir o humor adequado com sua pessoa especial. Há setenta e cinco milhões de anos, no entanto, não havia Barry White, e alguns dinossauros de voz profunda fizeram belas músicas juntos à sua maneira.
Durante décadas, a crista do hadrossauro Parasaurolophus intrigou os cientistas. Um ornamento tão proeminente deve ter tido uma função, mas o que? Havia quase tantas opiniões quanto cientistas. Dependendo de quem você pediu, a crista foi usada como uma arma, um defletor de folhagem, um tanque de ar craniano, ou até mesmo como um snorkel.
Mas James Hopson teve uma ideia diferente. Em 1975, ele formulou a hipótese de que as cristas de hadrossauros, como Parasaurolophus, eram estruturas de exibição visual que eram usadas como câmaras de ressonância para comunicação vocal. (Uma noção que também havia sido sugerida por Carl Wiman décadas antes.) As cristas eram sinais da sociabilidade dos dinossauros. A questão era como testar essas idéias, mas em um importante documento de 1981 sobre paleobiologia, David Weishampel analisou a anatomia interna dos crânios de hadrossauro para ver se eles poderiam estar usando seus crânios da maneira que Hopson havia proposto.
Estudado a partir de uma perspectiva acústica, Weishampel descobriu que a crista do Parasaurolophus era verdadeiramente capaz de atuar como uma câmara de ressonância sonora. De fato, a anatomia interna da crista do parassaurolofo era muito semelhante a um instrumento de sopro chamado crumhorn, e Weishampel propôs que o parassaurolofo adulto se comunicasse por longas distâncias através de sons de baixa frequência. Embora não esteja incluído neste artigo, Weishampel chegou a criar um modelo de crista Parasaurolophus usando tubo de PVC, que soava como uma tuba quando tocada. Da mesma forma, um estudo recente sobre os hadrossauros coroado Lambeosaurus, Corythosaurus e Hypacrosaurus, de David Evans e colegas, descobriu que suas passagens nasais podem ter tido capacidades similares de produção de som e que suas orelhas também eram adequadas para detectar sons de baixa frequência. Só podemos imaginar o que uma sinfonia hadrosaur inteira - abrangendo todas as diferentes formas de crista - poderia ter soado como.
Vídeo do YouTube de Weishampel tocando seu chifre de hadrossauro:
O parassaurolofo não soou durante toda a sua vida. Ao comparar a forma da crista com a estrutura da orelha interna, Weishampel sugeriu que os indivíduos jovens produzissem sons de frequência mais alta - que percorriam distâncias menores - enquanto os adultos poderiam produzir buzinas de baixa frequência que poderiam ser ouvidas em áreas muito mais amplas. (Com base em formas de crista potencialmente diferentes para machos e fêmeas, ele também sugeriu que os diferentes sexos produzissem sons ligeiramente diferentes, mas essa diferença não foi apoiada por evidências adicionais.) Durante a época de acasalamento, pode-se imaginar dezenas de Parasaurolophus chamando uns aos outros, muito parecido com jacarés e crocodilos vivos hoje. O Cretáceo Superior certamente teria sido um lugar muito barulhento.
Para mais sobre o romance dos dinossauros, veja meu artigo recente sobre o Smithsonian, Tudo o que você queria saber sobre sexo com dinossauros.
Referências:
Evans, D., Ridgely, R., & Witmer, L. (2009). Anatomia Endocraniana dos Hadrosaurídeos da Lambeosaurina (Dinosauria: Ornithischia): Uma Perspectiva Sensorioneural na Função da Crista Craniana O Registro Anatômico: Avanços na Anatomia Integrativa e na Biologia Evolutiva, 292 (9), 1315-1337 DOI: 10.1002 / ar.20984
Hopson, JA (1975). A Evolução das Estruturas de Exposições Cranianas na Paleobiologia dos Dinossauros de Hadrosaurian, 1 (1), 21-43
Vergne, A., Pritz, M., & Mathevon, N. (2009). Comunicação acústica em crocodilianos: do comportamento ao cérebro Biological Reviews, 84 (3), 391-411 DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2009.00079.x
Weishampel, DB (1981). Análises de Vocalização Potencial em Dinossauros de Lambeosaurina (Reptilia: Ornithischia) Paleobiology, 7 (2), 252-261
Weishampel, DB (1997). Dinossauro Cacofonia Bioscience, 47 (3), 150-159
