Atualização de 14 de setembro de 2017: Um novo post no blog da Ford, Self-Driven, desvendou o mistério. O carro foi parte de uma colaboração entre a Ford e o Virginia Tech Transport Institute, com o objetivo de desenvolver meios para os carros autônomos comunicarem suas ações futuras aos pedestres. A Ford postou um vídeo sobre o projeto, que incluímos acima.
Um "carro sem motorista" chamou a atenção do público quando foi visto dirigindo pelas ruas de um subúrbio de Washington, DC, aparentemente perambulando por conta própria. Acontece que foi um teste.
Carros sem motorista agora estão sendo ativamente testados nas estradas americanas. E tem havido muita preocupação com a iminente era dos veículos sem motorista. Quem leva a culpa em um acidente? Como eles lidam com julgamentos morais durante acidentes? Como as pessoas reagem aos carros que se movem sem ninguém dentro? A última pergunta é exatamente o que um grupo de cientistas estava tentando descobrir na semana passada, quando um site de notícias local ARLnow.com relatou o veículo aparentemente desonesto e começou a cavar.
A minivan cinza e vazia estava pacientemente e competentemente navegando pelas ruas de Arlington, Virgínia. E se não fosse por sua falta de presença humana, provavelmente teria recebido pouca atenção, de acordo com a ARLnow.com. Mas os dois assentos dianteiros vazios provocaram apontando e perguntas, como capturado na metragem de ARLnow do veículo.
O site especulou que o carro poderia estar relacionado ao teste da tecnologia de carros sem motoristas nas rodovias da região pelo Virginia Tech Transportation Institute. Mas um porta-voz da universidade se recusou a comentar.
Essa história desconcertante chamou a atenção de um repórter de televisão local, que viajou para Arlington para se reunir com o editor do ARLnow.com. Com sorte, ao deixar os escritórios do site, o repórter e sua equipe avistaram a van e a perseguiram em uma chuva torrencial. Quando o viram em um sinal vermelho, a tecnologia sem motorista da van acabou se revelando um homem vestido com um traje elaborado que lembrava um assento de carro.
"Irmão, quem é você?" O repórter Adam Tuss gritou pela janela da van no que parecia ser uma cadeirinha com pernas e braços esticados para fora. "Eu estou com a notícia, cara!" O motorista não respondeu e rapidamente saiu em disparada através de um sinal vermelho para escapar dele.
Novas reportagens tiraram a verdade dessa situação maluca - o carro estava conectado ao teste de carro sem motorista da universidade, mas não da maneira que a maioria das pessoas pensava.
Aqui está eu tentando falar com um homem em um traje de assento de carro @nbcwashington pic.twitter.com/e5humOM7uS
- Adam Tuss (@AdamTuss) 7 de agosto de 2017
A universidade estava realmente testando como as pessoas reagiram ao ver um veículo sem motorista, relata Megan Geuss, da Ars Technica. Em um comunicado, o Instituto de Transportes da Virginia Tech diz que o estudo visa verificar se sinais adicionais na parte externa do veículo podem ser necessários para manter os pedestres e ciclistas em segurança. A declaração da universidade observa que o traje do motorista foi projetado para torná-lo menos visível, mas ainda capaz de dirigir com segurança.
Tem havido muita preocupação com esses veículos vazios na estrada. Além das reações dos pedestres, eles poderiam aumentar o tráfego. Parece um luxo útil: o seu carro leva-o a trabalhar ou a um restaurante e, em seguida, dirige-se o mais longe possível para encontrar estacionamento acessível. Mas um relatório de 2015 da empresa de serviços fiscais e consultoria KPMG estimou que até 2050 se veículos vazios autônomos são permitidos nas ruas, poderia aumentar a quilometragem total do motorista em 3 a 4 trilhões de quilômetros, quase dobrando o tráfego dos EUA, Matt McFarland relatou O Washington Post na época.
Quanto ao cara no traje do banco do carro? Os resultados deste estudo mais recente aparentemente se tornarão públicos depois de concluído.Enquanto isso, se você vir carros sem motoristas em um futuro próximo, verifique se há mãos.
