Neste dia de 1953, James Watson e Francis Crick (mais conhecidos hoje por seus sobrenomes), terminaram de construir seu modelo de estrutura do DNA.
Eles publicaram suas descobertas na edição de 25 de abril de 1953 da Nature, com aclamação universal. Mas Watson e Crick não estavam trabalhando no vácuo, como Howard Markel escreve para a Scientific American .
A apenas 80 km de distância, ele escreve, cientistas do King's College, em Londres, também estavam estudando o DNA, usando cristalografia de raios X. “Uma delas, Rosalind Franklin, conseguiu tirar um padrão de difração de raios X de uma amostra de DNA que mostrava uma estrutura transversal ou helicoidal claramente reconhecível”, escreve ele. “Sem o conhecimento de Franklin, um de seus colegas deixou Watson ver a imagem” alguns dias antes de Watson e Crick terminarem de construir seu modelo.
Essa imagem disse a Watson e Crick que seu modelo teórico estava no caminho certo. Mas, escreve ele, Franklin não recebeu crédito por seu trabalho até muito depois de sua morte, em 1958, quatro anos antes de os outros receberem o Prêmio Nobel, juntamente com o parceiro de laboratório de Franklin.
Mas Franklin não foi a única pessoa menos conhecida a contribuir para a descoberta dos genes da humanidade, escreve Leslie Pray for Nature . Várias gerações de cientistas estiveram trabalhando no problema do DNA, e suas pesquisas contribuíram para a descoberta de Watson e Crick. Segundo Pray, essa linha do tempo das descobertas foi essencial para o seu trabalho.
1869: O químico suíço Friedrich Meischer descobre o DNA, chama-o de “nucleína”
Meischer descobriu uma substância dentro dos glóbulos brancos, que ele chamou de "nucleína". O nome foi posteriormente alterado para "ácido nucléico" e eventualmente "DNA", mas isso veio depois.
A descoberta de Meischer, que envolveu a extração de glóbulos brancos de bandagens usadas cobertas por pus que ele recebeu em um hospital local, não foi amplamente reconhecida pela comunidade científica por mais de 50 anos, ela escreve.
1919: O bioquímico russo Phoebus Levene é o primeiro a identificar como as moléculas de DNA e RNA são colocadas juntas
Os cientistas continuaram a trabalhar no entendimento do DNA, escreve ela, e nos anos de 1910, Levene fez uma suposição sobre como os ácidos nucléicos foram estruturados e se mostraram corretos. Ele passou anos decompondo e analisando os ácidos nucléicos no fermento, ela escreve. Com base nessa pesquisa, ele propôs a ideia de que os ácidos nucléicos - as cadeias agora familiares do DNA - eram compostos de um monte de blocos de construção chamados nucleotídeos. Cada um dos nucleotídeos continha uma das quatro bases. Ele compartilhou esta pesquisa em 1919.
Embora inicialmente fosse a compreensão mais precisa da estrutura do DNA, ela escreve, avanços posteriores revelaram que o entendimento de Levene era excessivamente simplista. No entanto, foi um grande passo em frente.
(1950) Erwin Chargaff escreve as regras do DNA
Chargaff foi um dos poucos cientistas a se basear no trabalho de Levene, escreve Pray. Ele descobriu duas constantes sobre o DNA, uma das quais ainda é conhecida como “regra de Chargaff”. Primeiro, ele descobriu que a composição do DNA varia de uma espécie para outra, enquanto Levene achava que todas as espécies tinham o mesmo arranjo de nucleotídeos em seu DNA. Em segundo lugar, ele descobriu relações entre os nucleotídeos que compõem o DNA, que deram importantes pistas sobre como ele deve ser construído. Esta última observação ainda leva seu nome.
A lei de Chargaff e as imagens de Franklin, feitas com o parceiro de pesquisa Maurice Wilkins, estabelecem as bases para Watson e Crick, escreve ela. “Usando recortes de papelão representando os componentes químicos individuais das quatro bases e de outras subunidades de nucleotídeos, Watson e Crick mudaram moléculas ao redor de seus desktops, como se estivessem juntando um quebra-cabeça”, ela escreve.
Por fim, por tentativa e erro, eles criaram a configuração correta. "Era simples; instantaneamente você poderia explicar essa idéia para qualquer um", refletiu Watson mais tarde. Mas, como a maioria das ciências, muito trabalho e tempo foram dedicados a esse momento "eureka".
