Cerca de 11.500 anos atrás, um bando de caçadores enterrou dois bebês humanos em um buraco no que é hoje o Alasca. Cercados por componentes de armas antigas, os esqueletos estão dando aos arqueólogos uma visão única das práticas culturais no final da última Era Glacial, quando as pessoas começaram a colonizar a América do Norte.
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“Antes dessas descobertas, nós realmente não tínhamos evidências dessa faceta de assentamentos e sistemas tradicionais para os primeiros americanos que habitavam essa área”, diz Ben Potter, um arqueólogo da Universidade do Alasca em Fairbanks. "Essas são novas janelas para o estilo de vida desses povos antigos."
Em 2006, uma pesquisa para um projeto de ferrovia apareceu em um sítio arqueológico ao norte do rio Tanana, no centro do Alasca. Quatro anos depois, Potter e seus colegas escavaram a área e descobriram os restos parcialmente cremados de uma criança de três anos no coração de uma casa subterrânea construída há 11.500 anos.
O local do Alto Rio Sol, como é agora chamado, provavelmente foi ocupado pelo povo Denali que habitou o centro do Alasca de 12.000 a 6.000 anos atrás, no final da época do Pleistoceno, muitas vezes referida como a última Era Glacial. Naquela época, o ambiente estaria frio e seco, mas estava ficando um pouco mais quente e úmido quando o clima global diminuiu. Os abetos ainda não haviam invadido a paisagem do Alasca, mas - como os moradores locais de hoje - esses humanos antigos faziam muita pesca de salmão.
A equipe de Potter expandiu sua escavação em 2013, trabalhando com grupos tribais locais. Quase 16 polegadas diretamente abaixo dos três anos de idade, eles encontraram mais fragmentos ósseos. "Na época da descoberta, tudo o que podíamos dizer é que eles pareciam humanos e pareciam muito pequenos", lembra Potter. Análises de dentes e ossos revelaram que a equipe havia descoberto dois conjuntos de restos: um bebê que morreu pelo menos seis semanas após o nascimento e um feto, possivelmente natimorto. A forma da pelve em ambos os bebês sugere que eles podem ter sido do sexo feminino. O feto representa o mais jovem indivíduo do Pleistoceno tardio descoberto, relatam os pesquisadores hoje nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
Você pode aprender muito sobre as pessoas de como eles enterram seus mortos. Nesse caso, o bebê parece ter sido enrolado, envolto e coberto de ocre vermelho. Ao contrário da criança cremada acima deles, objetos rituais que datam de 11.600 a 11.230 anos atrás cercavam os bebês - hastes de chifres, pontos de projéteis e pedras afiadas chamadas bifaces, todas decoradas com ocre vermelho também. Os pesquisadores supõem que tais implementos poderiam ter sido partes de um sistema de armas: os bastões de chifre podem ter servido como lança ou dardo de lança que se prendiam aos pontos. "Eles não foram criados e colocados lá", diz Potter. "Juntos, eles formam o kit de ferramentas de um caçador funcional".
Pontos de projéteis de pedra e chifres de chifres decorados associados da sepultura no local do Rio Subindo ao Sol. (Foto cortesia da UAF de Ben Potter) Com base no desgaste dos itens, as pessoas os usaram, mas não foram quebrados. Enterrá-los com os bebês representa um certo nível de sacrifício. “Enquanto os artefatos deixados para trás eram ferramentas funcionais e os materiais precisavam sobreviver, eles ainda eram deixados com as crianças. Isso mostra o profundo sentimento de perda e tristeza que essas pessoas devem ter sentido com a perda de seus filhos ”, observa Michael Waters, um arqueólogo da Universidade Texas A & M que não era afiliado ao estudo.
Claramente, a caça era de vital importância para essas pessoas e, provavelmente, para os primeiros americanos em geral. Enquanto os grupos de caça percorriam a área, eles provavelmente processavam sua comida em locais como este. Mas um estilo de vida tão nômade construído em torno de grandes caçadas não é isento de riscos. “A vida era difícil para essas pessoas mais jovens e eles sofreram perdas ao longo do caminho em sua busca para colonizar as Américas”, diz Waters.
Os recém-enterrados também criam um pequeno mistério: por que os dois bebês foram enterrados intactos enquanto o terceiro filho foi cremado? Artefatos arqueológicos encontrados em ambas as camadas de escavação sugerem que as crianças pertenciam à mesma cultura. Pode ser uma diferença sazonal, pois cavar uma cova no inverno é mais difícil do que no verão. Ou um membro da família proeminente pode ter estado ausente quando a criança de três anos morreu, fazendo com que a família escolhesse uma cremação mais simples. Também é possível que esses primeiros norte-americanos tenham tratado os mortos de maneira diferente com base na idade. Sem outros enterros locais para comparar os achados, é impossível dizer.
Os bebês são raros no registro arqueológico, mas se mostraram críticos em aprender sobre o povoamento da América do Norte. O estilo do enterro no Alasca é semelhante a outros enterros infantis em um local de Clovis em Montana e um local no Lago Ushki na Sibéria. Isso não é muito surpreendente, dado que outros sites Denali têm semelhança com os da cultura Dyuktai, que se originou na Sibéria e cruzou uma antiga ponte de terra de Beringia para a América do Norte. Outras análises genéticas podem revelar o quanto essas crianças estão intimamente relacionadas entre si e com outras pessoas norte-americanas.
A equipe de Potter está atualmente buscando essa linha de evidência. Se eles conseguirem extrair DNA dos ossos do bebê, isso poderá esclarecer algumas grandes questões, diz Waters: “Ajudaria a resolver questões sobre quem eram as pessoas da Idade do Gelo vivendo no leste de Beringia e como elas se encaixavam no quebra-cabeças do povoamento. das Américas ao sul dos lençóis de gelo ”.
Este artigo foi atualizado para esclarecer a história do site Upward Sun River.
