O sol pode parecer um orbe perfeitamente redondo do nosso ponto de vista na Terra, mas na realidade é uma bola de gás e plasma. Cerca de 10 milhões de espículas - jatos aleatórios de material solar - arrancam de sua superfície a qualquer momento. Mas como eles fazem isso?
Os cientistas ficaram perplexos desde que o fenômeno foi descoberto por volta de 1877. Agora, Nicholas St. Fleur, do The New York Times, uma equipe de pesquisa acha que eles entendem o que cria as explosões misteriosas: uma espécie de injeção solar possibilitada por partículas neutras. A equipe publicou recentemente suas descobertas na revista Science .
Spicules disparam aleatoriamente a superfície do sol e podem viajar a até 60 milhas por segundo por distâncias de até 6.000 milhas. Uma vez que esses jatos vêm e vão tão rapidamente, eles não são fáceis de observar ou estudar de telescópios na Terra. Então, para estudar o que causa esses jatos flamejantes, os pesquisadores criaram uma simulação computacional do sol. Em um comunicado de imprensa, a NASA observa que levou mais de um ano para executar a simulação, que usou observações da sonda IRIS da NASA e um telescópio sueco nas Ilhas Canárias.
Mas havia um problema com a simulação solar: não criaria espículas. Como relata St. Fleur, a equipe acabou percebendo que não havia incorporado partículas neutras - ao contrário das partículas carregadas que se pensava compor plasma - no modelo.
Quando permitiram partículas neutras, os mecanismos que tornam possíveis as espículas entraram em foco. Dentro do sol, campos magnéticos fortes são mantidos sob controle pela densidade da estrela e mantidos no lugar por partículas carregadas. Mas partículas neutras na atmosfera exterior do sol, ou cromosfera, afetam os campos magnéticos de maneira diferente. Na cromosfera menos densa - e com a ajuda de partículas neutras - os campos magnéticos endireitam-se em vez de apertar em um nó. Esse movimento de estalo e estilingue empurra o plasma para fora da superfície do sol, como se fosse o estalo de um chicote.
Agora que os cientistas entendem que as partículas neutras criam espículas, elas podem investigar se elas afetam outros processos solares, como os ventos solares. As partículas neutras serão a chave para o clima espacial? Isso continua a ser visto - mas estejam ou não por trás de outros fenômenos, eles ainda fazem um espetáculo.
