Os computadores ficaram incrivelmente bons em reconhecer rostos. Mas um programa desenvolvido por dois pesquisadores faz mais do que isso: analisa as fotos dos rostos das pessoas e ajuda a diagnosticar doenças ou distúrbios genéticos. Os dois pesquisadores, Christoffer Nellåker e Andrew Zisserman, da Universidade de Oxford, ensinaram o programa a identificar uma série de distúrbios genéticos, incluindo síndrome de Down e X frágil. Quando analisou o rosto de Abraham Lincoln, sugeriu que ele pode ter tido a síndrome de Marfan. - uma desordem que alguns pensam afetar o 16º presidente.
Nellåker e Zisserman desenvolveram seu programa alimentando cerca de 1.400 fotos de pessoas com oito distúrbios genéticos diferentes. Eles então ensinaram a reconhecer características características de cada um. Em testes, identificou com precisão esses distúrbios em fotografias de novos rostos em 93% do tempo, em média.
Talvez surpreendentemente, entre 30 e 40 por cento dos distúrbios genéticos afetam a forma da face ou do crânio, escrevem os autores no estudo. E são essas assinaturas que o software foi projetado para atender. Os cientistas melhoraram o programa desde que o descreveram em um estudo agora publicado na revista eLife, como a New Scientist relatou:
Desde então, a equipe expandiu o software para reconhecer 90 distúrbios. Não pode dar um diagnóstico exato ainda, mas com base nos 2754 rostos agora no banco de dados, os pesquisadores estimam que o sistema torna quase 30 vezes mais provável que alguém faça um diagnóstico correto do que apenas por acaso.
"Não é suficientemente preciso para fornecer um diagnóstico sólido, mas ajuda a diminuir as possibilidades", acrescentou Nellåker. Mas isso está longe de ser conclusivo. Não basta provar, por exemplo, que Lincoln tinha o sindronato de Marfan. (Não que os humanos também tenham certeza: um pesquisador, por exemplo, acha que Lincoln tinha uma doença genética rara e causadora de câncer chamada MEN2B.)
No entanto, o programa pode ser útil para permitir que os pais decidam se querem consultar um médico ou um geneticista para testes adicionais, ou para restringir os possíveis casos para os médicos avaliarem.
