"Em Nèmes, quando você cavar, você encontra", diz Daniel-Jean Valade. Ele é responsável pelos assuntos culturais da cidade do sul da França, que foi estabelecida no primeiro século como uma espécie de outdoor para a vida romana na Gália. Hoje, a moderna Nîmes vive ao lado da antiga Roma e os dois continuam batendo uns nos outros, tanto acima como abaixo do solo.
Quando os restos de uma grande villa romana foram descobertos durante a construção de uma garagem, em 2006, a cidade finalmente se convenceu de que seu antigo museu era tristemente inadequado para a escavação arqueológica ativa que é Nîmes. O resultado é o recém-aberto Musée de la Romanité, que significa algo como "Romanosidade", a gestalt do que a vida em uma antiga cidade romana deve ter parecido.
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ComprarEm exposição, pela primeira vez, algumas das coisas que brotam do solo local. O museu abriga a maior coleção do mundo de inscrições de tumbas, muitas com detalhes suficientes para servir como mini-biografias dos cidadãos romanos originais de Nîmes. Depois, há a enorme variedade de objetos de vidro, que funciona como um léxico do design romano.
O museu foi literalmente construído em torno de uma parte restaurada do frontão maciço que uma vez marcou a entrada para a fonte sagrada da cidade, mas o lugar de honra vai para uma requintada obra-prima de mosaico encontrada no chão da vila redescoberta. Ao longo de seus 375 metros quadrados, enxames de pássaros, máscaras e mênades - os seguidores obcecados do deus Dionísio. No centro, o rei tebano Pentheus recebe o golpe de misericórdia por esnobar o culto do deus do vinho.
A arquiteta do museu, Elizabeth de Portzamparc, concebeu o edifício como um estilo estiloso de dar e receber através dos séculos com seu vizinho de porta ao lado, os 20.000 lugares Arènes de Nîmes, um estádio da época romana ainda usado para touradas e shows. “Por um lado, você tem um espaço redondo cercado por arcos romanos verticais em pedra e ancorados ao chão e, por outro, um grande espaço quadrado, flutuando e envolto em uma toga de vidro dobrado”, diz de Portzamparc.
Mais de 6.700 chapas de vidro ondulam pela fachada, refletindo seu vizinho de 70 AD. (D.Glicksman - INRAP) Naturalmente, o novo museu é projetado para atrair turistas; a antiga arena já recebe cerca de 350.000 visitantes por ano. Mas o museu também espera participar das vidas dos moradores. Uma rua romana recriada no jardim do museu serve como uma via pública, outro lembrete diário da rica história da cidade.
“Em qualquer dia, você pode ver um grupo de crianças da escola sentadas à sombra da Maison Carrée comendo seu McDonald's”, diz Valade de um lindo e pequeno templo que o imperador romano Augusto construiu para seus dois netos. “As pessoas mais preocupadas com o patrimônio romano são as pessoas que moram aqui. Eu conheço Nîmes desde que tenho 7 ou 8 meses ”, acrescenta Valade, que nasceu nas proximidades. "Como Romulus ou Remus, eu também fui amamentada pela loba romana."
(D. Glicksman / INrap; © Nicolas Borel) 
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Este artigo é uma seleção da edição de junho da revista Smithsonian.
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