Longe além de Plutão, mais de 80 vezes a distância do Sol à Terra, há um corpo gelado que insinua mistérios até então desconhecidos do sistema solar. Em um novo estudo, os pesquisadores descrevem este planeta anão recém-descoberto, um objeto tentativamente conhecido como 2012 VP113. Mas talvez tão interessante quanto o próprio planeta é o que sua órbita calculada poderia representar.
Os astrônomos não podem dar ao VP113 2012 um nome ainda melhor, diz a BBC - que terá que esperar até que mais detalhes sobre a órbita do novo planeta anão sejam divulgados. Por enquanto, eles passaram a chamá-lo apenas de "VP" ou "Biden" para o vice-presidente dos EUA, diz Alexandra Witze for Nature .
O novo planeta é pequeno, frio e muito, muito distante. Com apenas 280 milhas de diâmetro, a coisa toda se encaixaria entre Chicago e St. Louis. Leva 4.600 anos para orbitar o Sol, diz Sky e Telescope .
Fotos de 2012 VP113 tirada em novembro de 2012. (Scott S. Sheppard: Instituição Carnegie para a Ciência) 2012 VP113 junta-se a Sedna, outro anão distante descoberto em 2003, como o segundo planeta anão entre os chamados "objetos da nuvem Inner Oort" - corpos que orbitam longe, muito além do alcance do cinturão de Kuiper, onde Pluto, Makemake, Eris e um campo de outros objetos pequenos em órbita residem.
Ao contrário das órbitas quase circulares da Terra, de Júpiter e dos outros planetas do sistema solar, as órbitas de Sedna e VP113 de 2012 são esmagadas e esticadas. No mais próximo, VP é de 7, 4 bilhões de milhas do sol. No seu mais distante: 42 bilhões.
É aqui que esta nova descoberta sugere outra possibilidade interessante. Essas órbitas oblongas, sugerem os astrônomos, podem indicar a presença de um grande planeta ainda não visto na nuvem de Oort. Um planeta rochoso com 10 vezes o tamanho da Terra, orbitando cerca de 250 vezes a distância entre o Sol e a Terra, forneceria força suficiente para torcer as órbitas dos objetos internos da Nuvem de Oort, diz a New Scientist .
Mike Brown, o astrônomo que ajudou a encontrar Sedna (e o homem que dirigiu uma estaca no coração do status planetário de Plutão), está alertando contra ficar muito entusiasmado com a perspectiva deste potencial Planeta X. "É possível que alguns não descobertos Um grande objeto lá fora está fazendo isso, mas provavelmente há muitas outras explicações, a maioria delas infelizmente mais mundanas ”, disse Brown à Nicola Jenner da New Scientist .
Sinal de um super planeta distante ou não, VP é um indício de que o sistema solar está muito mais cheio do que pensávamos. Depois de encontrar Sedna e VP, os astrônomos agora estimam que até 900 outros planetas anões também preencham a nuvem interna de Oort, diz Stuart Clark para o Guardian .
