Arqueólogos tradicionalmente encontraram os restos de assentamentos antigos usando uma série de técnicas de mão de obra intensiva: levantamentos de solo, análise de textos históricos, pesquisas com moradores locais e o ocasional golpe de sorte.
Esses métodos produziram uma enorme quantidade de informações sobre antigas sociedades humanas, mas o processo de descoberta ocorreu em surtos, limitado por recursos financeiros e pela enorme quantidade de tempo que os pesquisadores tinham que gastar no terreno. Antes que eles pudessem começar a desenterrar um site, pode levar meses ou anos para encontrar um.
Uma nova técnica usa software para detectar antigos assentamentos via imagens de satélite
Uma nova técnica está rapidamente transformando esse paradigma em sua cabeça: em vez de se aproximarem do chão, as pessoas estão encontrando cada vez mais tesouros arqueológicos olhando para baixo do espaço. E em um novo estudo, o cientista social de Harvard, Jason Ur, e o afiliado de pesquisa do MIT Bjoern Menze anunciam o desenvolvimento de um programa de computador que sistematicamente analisa imagens de satélite para identificar possíveis locais de artefatos antigos. Seu artigo, publicado ontem na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, incluiu a análise de uma área de 23.000 quilômetros quadrados na Síria e descobriu uma notável cerca de 9.000 assentamentos possíveis.
O potencial dessa nova abordagem para acelerar a descoberta arqueológica é enorme. “Eu poderia fazer isso no chão”, diz Ur, “mas provavelmente levaria o resto da minha vida para pesquisar uma área deste tamanho. Com essas técnicas de ciência da computação, no entanto, podemos criar imediatamente um enorme mapa que é metodologicamente muito interessante, mas que também mostra a incrível quantidade de ocupação humana nos últimos 7.000 ou 8.000 anos ”.
Os 9.000 sites possíveis são pelo menos dez vezes o número de assentamentos identificados anteriormente. A área pesquisada fica na parte nordeste da Síria, representando parte do Crescente Fértil, que abriga alguns dos mais antigos assentamentos humanos permanentes existentes, datando de 7.000 aC
O programa de análise os encontrou examinando cuidadosamente as imagens de satélite. Alguns foram detectados através da radiação das partes do infravermelho e infravermelho próximo do espectro, que podem mostrar solos mais leves com mais materiais orgânicos, resultantes de antigas construções de lama e assentamentos humanos transformados em pó. Outros foram identificados através de montes artificiais, conhecidos como Tells, que indicam uma série de assentamentos construídos um sobre o outro ao longo do tempo.
Os pesquisadores então usaram o volume de locais de assentamento em uma determinada área como um proxy para a ocupação continuada, e procuraram encontrar tendências entre a colocação de assentamentos e recursos naturais, como a água doce. Eles sugerem que o mapeamento completo de locais no Crescente Fértil descobrirá padrões de longo prazo em assentamentos humanos durante a história antiga.
Ur prevê que a nova técnica acelerará o ritmo da descoberta arqueológica - não apenas no Crescente Fértil, mas em muitas outras áreas ao redor do mundo. "Qualquer um que voltar a esta área para qualquer pesquisa futura já saberia para onde ir", diz ele. “Não há necessidade de fazer esse tipo de reconhecimento inicial para encontrar sites. Isso permite que você faça um trabalho direcionado, maximizando o tempo que temos no chão ”.
