Há dois anos, a estudante de pós-graduação e herpetóloga Jill Fleming estava coletando dados sobre tritões orientais manchados de vermelho em uma floresta de Connecticut quando viu algo estranho: um sapo sem rosto.
O sapo americano adulto, ou Anaxyrus americanus, parecia saudável, mas ostentava o que parecia um toco para a cabeça. Como Fleming diz a Mindy Weisberger para a Live Science : "Nós nos sentamos em um registro para processar as amostras, e o sapo continuou correndo em nossos pés. Quando olhamos mais de perto, percebemos que não tinha rosto!"
O mistério a deixou perplexa desde então. E na semana passada, ela foi ao Twitter para encontrar respostas. Fleming postou uma foto do sapo e pediu a especialistas que avaliassem o que poderia estar acontecendo.
Ainda intrigado com este achado de 2016! Um sapo aparentemente "sem rosto". Continuei pulando nas coisas. Tinha um buraco na boca pequena - talvez espogus / glote (sem maxila ou mandíbula, eu acho)? Era o início da primavera, então acho que deve ter saído da brumação assim. Qualquer pensamento herp Twitter? pic.twitter.com/bFSLlakhs1
- Jill Fleming (@salamander_jill) 27 de fevereiro de 2018
Sem olhos, nariz ou língua, a parte da frente do sapo estava completamente coberta por tecido liso, com apenas uma pequena abertura onde deveria estar a boca. Fleming capturou o sapo em vídeo pulando ao redor.
Em seus tweets sobre a imagem, Fleming sugeriu que provavelmente havia surgido recentemente da brumação, um termo usado para o estado de hibernação que alguns animais entram durante o tempo frio.
É improvável que a falta de personalidade do sapo seja o resultado de uma mutação genética, explica Fleming a Weisberger. Se o sapo nascesse sem rosto, provavelmente não teria sobrevivido tanto tempo - não poderia ter chegado tão longe na vida sem poder caçar, afinal de contas.
Outros entraram em contato. A veterinária de vida selvagem Lydia Franklinos sugeriu que o sapo sem rosto poderia ter sido submetido a uma infestação de larvas de mosca de sapo, que devoram tecidos moles. Isso pode acontecer quando a mosca põe ovos nas narinas ou nos olhos de um sapo.
Mas Fleming tem suas próprias idéias sobre o que aconteceu. Em um e-mail para Smithsonian.com, ela diz que o sapo foi provavelmente ferido por um predador durante a hibernação e curado antes de se tornar ativo novamente na primavera.
“Herpetology Twitter teve uma grande contribuição em possíveis explicações para o sapo sem rosto! Eu não tinha considerado a possibilidade de sapo voar parasitismo antes. No entanto, eu ainda me inclino para a teoria do predador para explicar o sapo sem rosto ”, diz ela.
Os sapos são frequentemente vítimas de uma série de predadores no nordeste dos Estados Unidos. Mas como as cobras e os pássaros provavelmente engoliriam o bicho inteiro, Fleming disse à Live Science que a criatura responsável pelo sapo sem rosto provavelmente era um mamífero.
Animais vivos e sem rosto são definitivamente uma esquisitice, mas tem havido alguns outros casos. Apenas no ano passado, o Mental Floss informou que cientistas do fundo do mar encontraram um peixe sem rosto no abismo australiano. E como um usuário do Twitter apontou, uma galinha sobreviveu por 18 meses após ser decapitada em 1945.
Tom Smulders, um especialista em frango do Centro de Comportamento e Evolução da Universidade de Newcastle, disse à BBC News Magazine em 2016 que a sobrevivência das galinhas não era tão incomum. Enquanto o bico, o rosto, os olhos e o ouvido de uma galinha foram cortados, Smulders estimou que até 80% do cérebro da galinha permanecia intacto, e era isso que controlava o corpo, a freqüência cardíaca, a respiração e a digestão.
Algo similar provavelmente aconteceu com o sapo, disse Emily Taylor, professora de ciências biológicas na California Polytechnic State University, à Live Science . Apesar de seu rosto ter sido atacado, bastante de seu cérebro foi mantido intacto para permitir funções básicas como respirar e pular.
"O tronco cerebral governa muitas das partes centrais e necessárias do resto de nossos corpos, como frequência cardíaca, digestão e outras funções. Então, teoricamente, o corpo pode sobreviver apenas com aquela parte do cérebro, mesmo que as partes do corpo O cérebro associado à consciência, à memória e à tomada de decisões desapareceu ", diz Taylor a Weisberger.
Flemings diz Smithsonian.com ela não tinha Twitter quando viu o sapo pela primeira vez há dois anos, mas era hora de colocar essa curiosidade para descansar.
“Depois de ver como os herpetólogos ativos estão no Twitter, achei que seria um ótimo lugar para obter ajuda para responder a essa pergunta que me irritou por dois anos”, diz ela.
