Há duzentos e cinco anos, na noite de 8 de janeiro de 1811, mais de 500 pessoas escravizadas pegaram em armas em uma das maiores rebeliões de escravos da história dos Estados Unidos. Eles carregavam facas de cana (usadas para colher cana-de-açúcar), enxadas, porretes e algumas armas enquanto marchavam em direção a Nova Orleans, cantando “Liberdade ou Morte”, escreve Leon A. Waters para o Zinn Education Project .
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A revolta começou nos terrenos de uma plantação de propriedade de Manuel Andry, no lado leste do Mississippi, em uma região chamada Costa Alemã da Louisiana. Lá, um motorista de escravos chamado Charles Deslondes, de ascendência haitiana, levou um pequeno grupo de escravos para a mansão dos donos das plantations, onde feriram Andry e mataram seu filho Gilbert. O grupo então se armou com mosquetes e munição do porão da plantação. Alguns vestiram uniformes da milícia de Andry.
"Charles sabia que os uniformes emprestariam a autoridade da revolta, casando sua luta com as imagens da Revolução Haitiana, cujos líderes tinham adotado fama de trajes militares europeus", relata o historiador Daniel Rasmussen em seu livro American Uprising: The Untold Story of America's Greater Slave Revolta, extraída pela NPR . Charles foi inspirado pela Revolução Haitiana, que havia conseguido menos de uma década antes e trouxe encorajamento para aqueles revoltantes em Louisiana naquela noite.
Após o ataque à mansão Andry, o grupo de revolucionários iniciou uma marcha de dois dias pela River Road até New Orleans. Ao longo do caminho eles queimaram outras plantações. O plano era se juntar a outros revolucionários da cidade.
Contas oficiais da época criaram a ficção de que a revolta era quase um bando de "bandidos" para saquear e pilhar ", escreve Wendell Hassan Marsh para The Root . Mas esta foi a história dos vencedores - Rasmussen encontrou durante o curso de sua pesquisa, não a história do que aconteceu. Na realidade, a revolta foi cuidadosamente organizada e ameaçou desestabilizar a instituição da escravidão na Louisiana.
Para descobrir a história real, Rasmussen estudou registros judiciais e registros de plantações. "Percebi que a revolta fora muito maior - e se aproximava muito mais do sucesso - do que os senhores de engenho e autoridades americanas deixaram transparecer", diz ele a Littice Bacon-Blood, do Times-Picayune . "Ao contrário de suas cartas, que são a base para a maioria dos relatos da revolta, o exército de escravos representava uma ameaça existencial ao controle branco sobre a cidade de Nova Orleans".
Muitos rebeldes tinham cópias da Declaração Francesa dos Direitos do Homem escondida em quartéis de escravos e rebeldes haviam liderado ataques menores na região durante anos que antecederam a revolta, escreve Marsh para The Root. Entre as fileiras dos revoltosos estavam aqueles com experiência em guerras civis em Gana e Angola. O plano era estabelecer um estado negro ao longo das margens do Mississippi. Mas à medida que os números do grupo em marcha aumentaram para mais de 500 pessoas, as tropas federais dos EUA e a milícia dos proprietários de escravos responderam rapidamente.
Em 10 de janeiro, na plantação de Jacques Fortier, perto do que hoje é River Town, em Kenner, as tropas federais forçaram a revolta a voltar atrás, informa Bacon-Blood para o The Times-Picayune . Com a milícia bloqueando o recuo dos revolucionários, isso significou o fim da revolta.
"Foi realmente brutalmente reprimida", diz Gwendolyn Midlo Hall, autora e historiadora da Michigan State University, à Bacon-Blood. "Foi incrivelmente sanguinário na maneira como a elite o derrubou, cortando as pessoas em pequenos pedaços, exibindo partes do corpo." A breve batalha matou dezenas de escravos combatentes. Os líderes sobreviventes foram reunidos para enfrentar um tribunal em 13 de janeiro e muitos foram condenados à morte por um pelotão de fuzilamento.
"Suas cabeças foram cortadas e colocadas em postes ao longo do rio, a fim de assustar e intimidar os outros escravos", escreve Waters for the Zinn Project . "Esta exibição de cabeças colocadas em espigas estendidas mais de 60 quilômetros."
A supressão da extensão da rebelião manteve a revolta da atenção histórica por décadas. Hall chama isso de uma espécie de "amnésia histórica" na obra Times-Picayune . No entanto, no 200º aniversário da revolta, museus da área e locais históricos da Louisiana organizaram uma comemoração de um ano do evento. Com o tempo, a revolta pode ganhar o reconhecimento que merece, graças aos esforços de historiadores dispostos a separar a ficção da realidade.
