Por que eu capturei essa ressonância magnética de uma mãe e uma criança

Uma mãe e seu filho estão enrolados juntos dentro do tubo de um scanner de ressonância magnética de 3 Tesla em abril de 2015. O scanner bate e emite um bipe, treme e berra. O bebê finalmente está dormindo, pressionado firmemente contra o peito de sua mãe, e assim ainda é suficiente para a ressonância magnética ver dentro de sua cabeça. Uma única imagem de RM, como essa, leva vários minutos para ser capturada. Movendo apenas um milímetro deixa um borrão na tela. A mãe e o bebê devem manter a pose, como se fosse um daguerreótipo.

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Esta história é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian.

Enquanto eles estão lá, o scanner constrói uma imagem do que está dentro de seus crânios. Muitas vezes as imagens de ressonância magnética são feitas para os médicos, para encontrar um tumor ou um vaso sanguíneo bloqueado. Os cientistas também fazem as imagens para estudar a função e o desenvolvimento do cérebro. No meu laboratório, no MIT, usamos a ressonância magnética para observar o fluxo de sangue no cérebro das crianças; lemos as histórias e observamos como a atividade do cérebro muda em reação ao enredo. Ao fazer isso, estamos investigando como as crianças pensam sobre os pensamentos das outras pessoas.

Essa imagem de RM em particular, porém, não foi feita para fins de diagnóstico, nem mesmo para a ciência. Ninguém, até onde sei, já havia feito uma imagem de mãe e filho. Nós fizemos este porque queríamos ver.

Para algumas pessoas, essa imagem era um lembrete perturbador da fragilidade dos seres humanos. Outros foram atraídos para o modo como as duas figuras, com suas roupas, cabelos e rostos invisíveis, se tornaram universais, e poderiam ser qualquer mãe e filho humanos, a qualquer hora ou lugar na história. Outros ainda estavam simplesmente cativados pela forma como o cérebro do bebê é diferente do da mãe; é menor, mais suave e mais escuro - literalmente, porque há menos matéria branca.

Aqui está uma descrição de um dos problemas mais difíceis da neurociência: Como as mudanças nesse pequeno órgão específico realizarão o desdobramento de toda uma mente humana?

Quanto a mim, vi uma imagem muito antiga feita de novo. A Mãe e o Filho é um poderoso símbolo de amor e inocência, beleza e fertilidade. Embora esses valores maternos, e as mulheres que os incorporam, possam ser venerados, eles geralmente são vistos em oposição a outros valores: investigação e intelecto, progresso e poder. Mas eu sou neurocientista e trabalhei para criar essa imagem; e eu também sou a mãe, enroscada dentro do tubo com meu filho recém-nascido.