Imagem: Svenstorm
É um mantra comum: para viver uma vida longa e saudável, você deve se alimentar bem e se exercitar. Quilos extras são anos extras de sua vida, nós ouvimos. Sua tia chata pode acreditar nisso com seu coração e alma. Mas a ciência não tem tanta certeza.
Hoje, na Nature, a repórter Virginia Hughes explicou que há muita pesquisa sugerindo que estar acima do peso nem sempre significa uma vida mais curta. Isso é o que muitos chamam de paradoxo da obesidade. Hughes explica:
Estar acima do peso aumenta o risco de uma pessoa de diabetes, doenças cardíacas, câncer e muitas outras doenças crônicas. Mas esses estudos sugerem que, para algumas pessoas - particularmente para pessoas de meia-idade ou mais velhas, ou já doentes - um pouco de peso extra não é particularmente prejudicial e pode até ser útil. (Estar acima do peso a ponto de ser classificado como obeso, no entanto, está quase sempre associado a resultados ruins na saúde).
Esse paradoxo torna as campanhas de saúde pública muito mais complicadas. Se a verdade estivesse em um extremo ou outro - que o excesso de peso era bom ou não para você - seria fácil. Mas ter um conjunto complicado de riscos e recompensas não é um bom cartaz. E especialistas em saúde pública realmente querem que a maioria das pessoas perca peso e não ganhe peso extra.
É nesse ponto que pesquisadores, formuladores de políticas de saúde pública e ativistas estão começando a bater de frente. Uma mensagem simples - que a gordura é ruim - é mais fácil de se comunicar. Mas a ciência não é tão simples assim.
Quando um pesquisador do CDC publicou um estudo sugerindo que o excesso de peso realmente estendia a vida, os defensores da saúde pública reagiram, organizando palestras e simpósios para derrubar o estudo. Katherine Flegal, a principal pesquisadora do estudo, diz que ficou surpresa com o quão alto foi o clamor. “Particularmente, inicialmente, houve muitos desentendimentos e confusões sobre nossas descobertas, e tentar esclarecê-las foi demorado e um tanto difícil”, disse ela a Hughes. Mas o estudo foi uma meta-revisão, uma olhada em um grande grupo de estudos que investigaram peso e mortalidade. A pesquisa está lá, diz Flegals, e sugere que o peso não é necessariamente o pior para você. E para Flegal, o que a saúde pública faz com seu trabalho não é tão importante para ela. "Eu trabalho para uma agência estatística federal", disse ela a Hughes. “Nosso trabalho não é fazer política, é fornecer informações precisas para orientar os formuladores de políticas e outras pessoas que estão interessadas nesses tópicos.” Seus dados, ela diz, “não pretendem ter uma mensagem”.
E a luta contra a gordura nunca foi particularmente eficaz. Nem uma única droga para obesidade ou plano de dieta tem duração comprovada de mais de um ano, diz Hughes em um blog. E muito do nosso peso se resume aos genes, ela escreve:
Friedman vê as coisas de forma bem diferente, como eloquentemente explicou em um comentário de 2003 na revista Science. Cada um de nós, ele argumenta, tem uma predisposição genética diferente para a obesidade, moldada ao longo de milhares de anos de evolução por um fornecimento de alimentos variável e imprevisível. Nos tempos modernos, a maioria das pessoas não precisa lidar com essa incerteza nutricional; temos acesso a tanta comida quanto queremos e aproveitamos. Nesse contexto, a composição genética de alguns indivíduos faz com que eles engordem - talvez por causa de uma insensibilidade à leptina, por exemplo, ou algum outro mecanismo biológico.
Portanto, aqueles que são mais propensos à obesidade podem ter a menor habilidade de fazer algo a respeito. Nós não somos particularmente bons em entender obesidade e peso ainda. Algumas das principais métricas que usamos para estudar o peso não são particularmente boas. O Índice de Massa Corporal tem sido criticado há muito tempo como um mecanismo para entender a saúde. A Dra. Jen Gunter blogou sobre o estudo de Flegals quando ele saiu (ela foi crítica) e explicou por que o IMC pode ser a ferramenta errada para se usar a mortalidade:
IMC apenas olha para o peso, não a proporção de peso que é massa muscular versus tecido adiposo. Muitas pessoas com um IMC normal têm muito pouca massa muscular e, portanto, carregam o excesso de gordura e são menos saudáveis do que sugere o IMC. Existem métricas melhores para analisar o risco de mortalidade em pessoas com IMC na faixa de 18, 5 a 34, 9, como circunferência da cintura, frequência cardíaca em repouso, glicemia de jejum, níveis de leptina e até exames de DXA (só para citar alguns). O problema é que nem todas essas ferramentas de medição são práticas em grande escala.
E enquanto os pesquisadores discutem se o peso realmente garante uma vida mais curta e os defensores da política tentam descobrir o que defender, a indústria da perda de peso fatura bilhões de dólares todos os anos, jogando com nossos medos e incertezas.
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