Os relatos históricos do século XVIII atestam que a Bacia do Alto Tapajós já foi densamente povoada de grandes aldeias conectadas por estradas. No entanto, por muitos anos, a teoria predominante entre os arqueólogos era de que os assentamentos pré-hispânicos na Amazônia estavam agrupados principalmente em torno das terras férteis perto das planícies de inundação. Grandes áreas da Amazônia, particularmente regiões situadas a uma distância das principais vias navegáveis, permanecem amplamente inexploradas pelos pesquisadores. Agora, como reporta Sarah Kaplan para o Washington Post, uma nova pesquisa na região semelhante à savana perto da fronteira do Brasil com a Bolívia mostra que a antiga atividade humana na Amazônia era muito mais robusta e ampla do que os especialistas pensavam anteriormente.
Ao estudar imagens de satélite, pesquisadores do Reino Unido e do Brasil encontraram vestígios de 81 assentamentos na Bacia do Alto Tapajós. Os levantamentos aéreos revelaram os restos de dezenas de geoglifos - terraplenagens geométricas misteriosas que podem ter sido usadas durante cerimônias rituais. Muitas vezes, aldeias foram encontradas perto, ou mesmo dentro de geoglifos, e quando arqueólogos exploraram 24 dos locais descobertos pelas imagens de satélite, eles descobriram ferramentas de pedra, fragmentos de cerâmica, pilhas de lixo e terra preta, um solo enriquecido que foi encontrado em outras partes da Amazônia. De acordo com Nicola Davis, do Guardian, a equipe também descobriu evidências de fortificações, estradas afundadas e plataformas onde as casas ficavam.
Descrevendo sua descoberta na Nature Communications, os pesquisadores escrevem que eles conseguiram datar carvão de madeira dos locais entre 1410 e 1460 dC. A atividade de pico de outros assentamentos na margem sul da Amazônia tem sido datada de meados do século XIII. século, levando a equipe a concluir que “um trecho de 1800 km do sul da Amazônia era ocupado por culturas de construção de terra que viviam em vilarejos fortificados [cerca de] CE 1250–1500”.
Segundo os autores do estudo, a equipe acredita que os assentamentos durante esse período foram ainda mais abrangentes do que os relatos históricos indicaram. Usando um modelo de computador, os pesquisadores estimaram que poderia haver até 1.300 geoglifos em 400.000 quilômetros quadrados (154.441 milhas quadradas) do sul da floresta amazônica. Entre 500 mil e 1 milhão de pessoas podem ter vivido na região, sugerem os modelos.
As novas descobertas da Bacia do Alto Tapajós indicam que o trecho de assentamentos ao longo do sul da Amazônia abrigava uma série de culturas. As comunidades da região compartilhavam algumas práticas, como técnicas de enriquecimento e fortificação do solo. Mas seus estilos cerâmicos e tradições arquitetônicas eram diversos.
"Estamos muito entusiasmados por termos encontrado tantas evidências", disse José Iriarte, professor de arqueologia da Universidade de Exeter e um dos autores do estudo, em um comunicado. “A maior parte da Amazônia ainda não foi escavada, mas estudos como o nosso significam que estamos gradualmente juntando mais e mais informações sobre a história da maior floresta tropical do planeta.”
