Segundo todos os relatos, Maria, a rainha dos escoceses, era uma mulher amável, alta, bonita e, para seu grande desalento, confiante em seus amigos e parentes. Embora ela não fosse uma fanática religiosa, sua herança católica fazia dela uma ameaça para Elizabeth I da Inglaterra. Mostrando qualquer apoio para Mary na Inglaterra era perigoso, e em 1587 ela foi executada. Pode ser por isso que, dois anos depois, o pintor holandês Adrian Vanson pintou um retrato inacabado de Maria. Maev Kennedy, do The Guardian, relata que a imagem foi descoberta por exames de raios-X.
A representação de Maria foi encontrada sob uma pintura de John Maitland, um nobre que se tornou lorde chanceler da Escócia. De acordo com um comunicado de imprensa, a conservadora Caroline Rae, do Courtauld Institute of Art, examinava os trabalhos de dois retratistas holandeses, Vanson e Adam de Colone. Enquanto olha para alguns de seus trabalhos usando fotografia de raio X, a imagem fantasmagórica do rosto e do vestido da mulher apareceu.
Rae foi capaz de traçar a imagem e compará-la com outros retratos da época, descobrindo que a posição da figura sentada, suas mãos e detalhes de seu vestido eram semelhantes aos dos retratos de Maria, incluindo uma imagem pendurada no Castelo de Blair. Perthshire.
"O retrato de Sir John Maitland de Vanson é um retrato importante na coleção do National Trust, e a notável descoberta do retrato inacabado de Mary, Rainha dos Escoceses acrescenta uma excitante dimensão oculta a ele", David Taylor, curador de fotos e escultura na National Trust diz à Reuters. "Isso mostra que os retratos da rainha estavam sendo copiados e presumivelmente exibidos na Escócia na época de sua execução, uma coisa altamente controversa e potencialmente perigosa a ser vista".
Esta é apenas uma das muitas imagens encontradas embaixo das pinturas nos últimos anos. Kelsey Campbell-Dollaghan, do Gizmodo, relata que há uma imagem do homem gravada sob a imagem icônica de Pablo Picasso, "A Sala Azul", e Vincent van Gogh era conhecido por reutilizar suas telas, com falsos começos e esboços encontrados em suas obras. Em 2015, um cientista francês usando uma técnica chamada tecnologia de luz reflexiva afirmou que encontrou outro retrato sob a "Mona Lisa", embora outros sejam céticos quanto a essa afirmação. Mas o trabalho fidedigno da Vinci foi descoberto no Castelo Sforza de Milão. Esse mural inacabado é coberto por camadas de cal e está sendo meticulosamente restaurado.
Kennedy relata que o retrato de John Maitland normalmente está pendurado na histórica Ham House, no sudoeste de Londres, mas está atualmente em exibição junto com a imagem de raios X e outros trabalhos de Vanson e de Colone na Scottish National Portrait Gallery.
