Steve Jobs e Bill Gates. Eles eram gênios rivais: dois titãs americanos que transformaram a indústria de tecnologia e viveram para ver suas visões de computadores e dispositivos eletrônicos em bilhões de lares e escritórios em todo o mundo. Ainda assim, suas filosofias e personalidades eram tão diferentes quanto a noite e o dia, ou Macs e PCs, e ao longo dos anos, eles não resistiram a interferir uns nos outros enquanto apostavam suas reivindicações no mercado de tecnologia global.
"O único problema com a Microsoft é que eles simplesmente não têm gosto", disse Jobs em 1996. "Eles não têm absolutamente nenhum gosto. E não quero dizer isso de uma maneira pequena, quero dizer isso de uma maneira grande, no sentido de que eles não pensam em idéias originais e não trazem muita cultura para seus produtos. ”
Em 2006, quando a Apple lançou seus populares anúncios Mac versus PC, em que um jovem personagem parecido com Jobs interage com um tipo de Gates desajeitado, de retaguarda e de terno marrom, Gates ficou claramente irritado. “Eu não sei porque agir como se fosse superior. Eu nem entendo ”, disse Gates. "Se você quer apenas dizer: 'Steve Jobs inventou o mundo, e então o resto de nós veio', tudo bem".
No entanto, apesar das farpas (e ações judiciais ocasionais) e apesar da concorrência óbvia, tanto Jobs quanto Gates foram espertos o suficiente para saber que havia espaço no mercado consumidor para a Apple e Microsoft coexistirem e, ao longo dos anos, não se orgulhar ou muito picado pelas palavras do outro para impedi-los de entrar em várias parcerias ao longo do caminho. (De fato, em 1997, a Microsoft injetou US $ 150 milhões em dinheiro na época em que Jobs foi trazido de volta pelo conselho de administração para servir como CEO interino, já que a Apple estava sofrendo perdas financeiras.) O mesmo, no entanto, não pode ser dito. Thomas Edison e George Westinghouse, que, há mais de um século, travaram uma batalha desagradável pela corrente alternada e contínua, conhecida como a “Guerra das Correntes”. Ambos sabiam que havia espaço para apenas um sistema de eletricidade americano, e Edison Partiu para arruinar Westinghouse em "um grande jogo político, legal e de marketing" que viu o famoso inventor eventos de publicidade em que cães, cavalos e até mesmo um elefante foram mortos usando a corrente alternada da Westinghouse. Os dois homens disputariam sua batalha nas primeiras páginas dos jornais e na Suprema Corte, na primeira tentativa do país de executar um ser humano com eletricidade.
Depois que Edison desenvolveu a primeira lâmpada incandescente prática em 1879, apoiada por seu próprio sistema elétrico de corrente contínua, a corrida para construir usinas hidrelétricas para gerar energia DC em cidades dos Estados Unidos praticamente garantiu a Edison uma fortuna em royalties de patentes. Mas logo no início, Edison reconheceu as limitações do poder DC. Era muito difícil transmitir em distâncias sem uma perda significativa de energia, e o inventor procurou um matemático e engenheiro sérvio de 28 anos que ele havia contratado recentemente na Edison Machine Works para ajudar a resolver o problema. Nikola Tesla alegou que Edison até ofereceu uma compensação significativa se ele pudesse projetar uma forma mais prática de transmissão de energia. Tesla aceitou o desafio. Com uma formação em matemática que seu chefe inventor não tinha, ele começou a redesenhar os geradores de DC de Edison. O futuro da distribuição elétrica, disse Tesla a Edison, estava em corrente alternada - onde a energia de alta voltagem podia ser transmitida por longas distâncias usando corrente mais baixa - quilômetros além da geração de usinas, permitindo um sistema de entrega muito mais eficiente. Edison rejeitou as idéias de Tesla como "esplêndidas", mas "totalmente impraticáveis". Tesla foi esmagado e afirmou que Edison não apenas se recusou a considerar o poder da AC, mas também se recusou a compensá-lo adequadamente por seu trabalho. Tesla deixou Edison em 1885 e começou a levantar capital por conta própria para a Tesla Electric Light & Manufacturing, até mesmo cavando valas para a Edison Company pagar suas contas nesse ínterim, até o industrial George Westinghouse, da Westinghouse Electric & Manufacturing Company, crente em energia AC, comprou algumas das patentes da Tesla e começou a comercializar o sistema de modo a levar a luz elétrica para algo mais do que um serviço de luxo urbano. Embora as ideias e ambições de Tesla pudessem ser postas de lado, a Westinghouse tinha ambição e capital, e Edison imediatamente reconheceu a ameaça a seus negócios.
Em um ano, a Westinghouse Electric começou a instalar seus próprios geradores de CA em todo o país, concentrando-se principalmente nas áreas menos povoadas que o sistema de Edison não conseguia alcançar. Mas a Westinghouse também estava avançando em cidades como Nova Orleans, vendendo eletricidade com prejuízo para cortar os negócios de Edison. Em 1887, depois de apenas um ano no negócio, a Westinghouse já tinha mais da metade das estações geradoras que Edison. A preocupação com Edison era palpável, pois agentes de vendas em todo o país estavam desmoralizados pelo alcance da Westinghouse em áreas rurais e suburbanas. Mas Thomas Edison teve uma ideia. Certamente o sistema da Westinghouse deve ser mais perigoso, com toda essa tensão passando pelos fios. "Tão certo quanto a morte", previu Edison, "a Westinghouse vai matar um cliente dentro de 6 meses depois que ele instalar um sistema de qualquer tamanho".
Em novembro de 1887, Edison recebeu uma carta de um dentista em Buffalo, Nova York, que estava tentando desenvolver um método mais humano de execução do que enforcamento. Tendo testemunhado um homem bêbado acidentalmente se matando ao tocar em um gerador elétrico, Alfred P. Southwick se convenceu de que a eletricidade poderia fornecer uma alternativa mais rápida e menos dolorosa para criminosos condenados à morte. Talvez o Mago de Menlo Park tenha algumas reflexões sobre a melhor corrente elétrica “para produzir a morte com certeza em todos os casos”. Edison, que se opunha à pena capital, a princípio se recusou a se envolver com o projeto de Southwick. Mas quando o dentista persistiu, Edison, reconhecendo a oportunidade que havia pousado em seu colo, escreveu de volta para dizer que, embora "se empenhasse sinceramente em um esforço para abolir totalmente a pena capital", ele tinha algumas reflexões sobre correntes elétricas nas quais dispor de "criminosos sob sentença de morte".
“Os mais eficazes deles”, escreveu ele, “são conhecidos como 'máquinas alternadas', fabricados principalmente neste país pelo Sr. Geo. Westinghouse, Pittsburgh.
Em junho de 1888, Edison começou a demonstrar o poder letal da corrente alternada para os repórteres. Ele colocou uma folha de lata em um dínamo de CA e levou um cachorro até a lata para beber de uma panela de metal. Uma vez que o cão tocou a superfície de metal, ele gritou e “o cachorrinho curt caiu morto”.
Esboço da execução de William Kemmler em 6 de agosto de 1890, usando corrente alternada. (Wikipedia) A eletricidade vai matar um homem "na décima milésima parte de um segundo", disse Edison a um repórter pouco depois da manifestação, e ele rapidamente lembrou a ele que "a corrente deveria vir de uma máquina alternada".
A batalha das correntes havia começado. A Westinghouse reconheceu o que Edison estava fazendo e escreveu uma carta ao inventor, afirmando: “Acredito que tenha havido uma tentativa sistemática por parte de algumas pessoas de fazer muito mal e criar a maior diferença possível entre a Edison Company. e a The Westinghouse Electric Co., quando deveria haver uma condição totalmente diferente. ”Edison não viu motivos para cooperar, e continuou seus experimentos em níveis variados de voltagem com dezenas de cães abandonados comprados de garotos da vizinhança em Orange, New Jersey a 25 centavos cada. A pesquisa de Edison logo provou que a corrente alternada era, como ele disse, "sem dúvida mais fatal do que a corrente contínua". No final do ano, Edison organizou uma demonstração antes de um comitê do Estado de Nova York investigar o uso da eletricidade. em execuções. Em seu laboratório de West Orange, o inventor conectou eletrodos a vários bezerros e um cavalo; mesmo que as mortes dos animais não tenham sido rápidas, o comitê ficou impressionado. O Estado de Nova York expressou o desejo de comprar “três dínamos de corrente alternada da Westinghouse”, mas a Westinghouse recusou-se a vendê-los com o propósito do que agora estava sendo descrito como “eletrocução”. Não importava. Um vendedor de eletricidade chamado Harold Brown foi contratado pelo Estado para construir uma cadeira elétrica, e Edison o estava pagando nos bastidores para usar corrente alternada em seu design. De alguma forma, Brown colocou as mãos em alguns dínamos AC.
Quando o Estado de Nova York sentenciou o assassino condenado William Kemmler à morte, ele foi escalado para se tornar o primeiro homem a ser executado em uma cadeira elétrica. Matar criminosos com eletricidade “é uma boa ideia”, disse Edison na época. “Será tão rápido que o criminoso não poderá sofrer muito”. Ele até apresentou uma nova palavra ao público americano, que estava se tornando cada vez mais preocupado com os perigos da eletricidade. Os criminosos condenados seriam "Westinghoused".
Westinghouse estava lívida. Ele enfrentou milhões de dólares em prejuízos se a campanha de propaganda de Edison convencesse o público de que sua corrente alternada seria letal para os proprietários de residências. A Westinghouse contribuiu com US $ 100.000 para custas judiciais pelo apelo de Kemmler à Suprema Corte dos EUA, onde se argumentou que a morte na cadeira elétrica equivalia a uma punição cruel e incomum. Tanto Kemmler quanto Westinghouse não tiveram sucesso, e em 6 de agosto de 1890, Kemmler foi amarrado na cadeira de Harold Brown na prisão de Auburn e ligado a um dínamo de CA. Quando a corrente o atingiu, o punho de Kemmler se apertou com tanta força que o sangue começou a escorrer de sua palma pelo braço da poltrona. Seu rosto se contorceu e, após 17 segundos, a energia foi desligada. Arthur Southwick, “o pai da cadeira elétrica”, estava presente e proclamou às testemunhas: “Este é o ponto culminante de dez anos de trabalho e estudo. Nós vivemos em uma civilização superior hoje ”.
No entanto, atrás do dentista, Kemmler começou a gritar por ar.
"Bom Deus! Ele está vivo! ”Alguém gritou.
“Ligue a corrente! Ligue a corrente instantaneamente! ”Outro gritou. "Este homem não está morto!"
Mas o dínamo precisava de tempo para construir sua corrente, e Kemmler ofegou e ofegou diante das testemunhas horrorizadas quando a eletricidade começou a percorrer seu corpo. Algumas testemunhas desmaiaram enquanto outras vomitavam, pois parecia que Kemmler estava prestes a recuperar a consciência. A parte de trás de seu casaco brevemente pegou fogo. Minutos se passaram até que Kemmler finalmente ficou rígido. A corrente parou e ele foi declarado morto pelo Dr. Edward Spitzka, que previu, "nunca haverá outra eletrocução".
Westinghouse ficou horrorizada com os relatos da execução de Kemmler. "Foi um caso brutal", disse ele. "Eles poderiam ter feito melhor com um machado."
Topsy the Elephant foi eletrocutado pelos técnicos de Thomas Edison em Coney Island, diante de uma multidão de milhares de pessoas. (Chicago Tribune) Thomas Edison acreditava que futuras execuções por corrente alternada iriam mais suavemente, "sem a cena em Auburn hoje". Para demonstrar ainda mais a natureza letal da corrente alternada, ele realizou um espetáculo muito frequentado em Coney Island, Nova York, onde um elefante de circo Topsy nomeado foi executado depois que ela foi considerada perigosa demais para estar perto de pessoas. O elefante matou três homens nos últimos anos - um deles um treinador que tentou alimentar Tops com um cigarro aceso. Edison tinha Topsy equipado com sandálias de fio de cobre, e diante de uma multidão de milhares, uma corrente alternada de 6.000 volts foi enviada através do elefante até que ela tombou para o lado, morta.
Apesar de todos os esforços de Edison, e apesar de suas tentativas de convencer a General Electric de outra forma, a superioridade da corrente alternada foi demais para Edison e seu sistema de CD superar. Em 1893, a Westinghouse foi premiada com o contrato para iluminar a Feira Mundial de Chicago, trazendo toda a publicidade positiva que ele precisaria para tornar a corrente alternada o padrão da indústria. Por sua vez, Edison admitiu mais tarde que se arrependeu de não ter aceitado o conselho de Tesla.
Fontes
Livros : Mark Essig, Edison e The Electric Chair, Walker e Company, 2003. Craig Brandon, A Cadeira Elétrica: Uma História Americana Não Natural, McFarland & Company, Inc., 1999. Gilbert King, A Execução de Willie Francis: Corrida, Assassinato e a Busca pela Justiça no Sul dos EUA, Basic Civitas Books, 2008.
Articles : “” Espere até o próximo! ” Newsweek, 11 de fevereiro de 2007. http://www.thedailybeast.com/newsweek/2007/02/12/wait-till-the-next-one.html Criando trabalhos” por Steve Lohr, New York Times, 12 de janeiro de 1997. “Steve Jobs e Bill Gates: É complicado” por Jay Greene, CNET News, Microsoft, 24 de agosto de 2011. “Coney Elephant Killed” New York Times, 6 de janeiro de 1903 .
