Desde que Michael Phelps conquistou seu recorde de 21ª medalha de ouro, a mídia tem se alvoroçado com as bolinhas roxas em seus ombros e costas. Essas contusões vieram da terapia holística conhecida como escavação. E Phelps não foi o único a ostentar os pontos: outros nadadores e ginastas foram vistos este ano com as marcas reveladoras da prática que se origina na medicina chinesa.
As Olimpíadas e os esportes de nível de elite são essencialmente uma corrida armamentista; os atletas e treinadores buscam o que há de mais avançado em nutrição esportiva, técnicas de treinamento e tecnologia para oferecer a eles as mais pequenas vantagens competitivas. No entanto, os cientistas nem sempre concordam com a eficácia de muitas dessas técnicas. Aqui está o que a ciência diz sobre algumas das maneiras mais interessantes pelas quais os atletas estão indo para o ouro.
Cupping
A estrela dos jogos de 2016 é definitivamente o cupping, em que um treinador atribui um sino de vidro ou plástico à pele de um atleta aquecendo o copo ou usando um dispositivo de sucção. A ideia é que a sucção da taça puxe o sangue para a superfície da pele, rompendo os capilares. De acordo com Brian Resnick da Vox, os médicos acreditam que isso ajuda na recuperação e reduz a dor. Os praticantes de medicina chinesa acreditam que isso abre canais de qi.
Mas os estudos científicos não respaldam as afirmações. Resnick ressalta que vários meta-estudos sobre escavação, incluindo um em 2015, encontraram poucas evidências de que a escavação fez alguma coisa pelo corpo humano, exceto por proporcionar um forte efeito placebo. "É tudo especulação", disse o Dr. David Shurtleff, vice-diretor do Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa do National Institutes of Health, em Jeremy Samuel Faust, apontando que nada na literatura explica por que a técnica funcionaria.
Vómito do zangão
Nos Jogos Olímpicos de 2000, em Sydney, na Austrália, a japonesa Naoko Takahashi estabeleceu um novo recorde durante a maratona feminina. Um ano depois, ela estabeleceu um novo recorde mundial na Maratona de Berlim. Seu segredo? Vômito das larvas de vespas gigantes.
De acordo com Stephanie Strom, do The New York Times, um pesquisador chamado Takashi Abe, do Instituto de Pesquisa Física e Química, descobriu um aminoácido produzido pela larva de Vespa mandarinia, a vespa gigante asiática. Esse inseto supostamente pode viajar até 60 milhas a 25 milhas por hora durante a caça. Abe foi capaz de sintetizar sinteticamente o aminoácido, que foi adicionado a uma bebida energética chamada VAAM (mistura de aminoácidos Vespa), que Takahashi e outros corredores japoneses atribuíram ao seu desempenho.
De acordo com Charlie Norton da Vice, os aminoácidos devem estimular o metabolismo e queimar gordura, além de dar um pouco de resistência extra. Pelo menos um estudo mostra que a ingestão de VAAM aumenta a ingestão de oxigênio e diminui a gordura em mulheres mais velhas. No entanto, este estudo, e outros semelhantes, tiveram grupos de amostragem muito pequenos para tirar conclusões definitivas. Não há nenhuma palavra sobre se alguém nas Olimpíadas está com vômito de vespão desta vez, mas está comercialmente disponível em produtos como VAAM, Hornet Juice e Vespa.
Kinesio Tape
Nos jogos de 2008 em Pequim e nos jogos de Londres em Londres, os telespectadores começaram a notar atletas usando tiras coloridas de fitas Kinesio por todo o corpo. Lauren Hansen relata para Mental Floss que o produto foi desenvolvido na década de 1970, mas não atingiu o mainstream no final dos anos 2000. A fita de algodão deve puxar camadas de pele para cima e para longe dos músculos doloridos, aliviando a pressão se ela for aplicada por um cone Kinesio treinado. Alguns atletas, como a estrela de vôlei de praia dos EUA, Kerri Walsh Jennings, que está usando a fita durante os jogos de 2016, juram pelas coisas.
Segundo Kate Kelland, da Reuters, no entanto, a evidência científica ainda não está lá. Ela escreve que uma meta-revisão de 2012 dos estudos de fita Kinesio mostrou "pouca evidência de qualidade para apoiar o uso de fita Kinesio sobre outros tipos de bandas elásticas na gestão ou prevenção de lesões esportivas".
"Pode ser um acessório de moda, e pode ser apenas uma daquelas modas que surgem de tempos em tempos, mas, até onde sei, não há evidências científicas sólidas para sugerir que isso aumentará o desempenho muscular", disse Steve Harridge, professor de recursos humanos. e aplicou fisiologia no King's College London, diz Kelland.
Câmaras de Altitude
Os corredores de elite geralmente se mudam para regiões de grande altitude como Mammoth, na Califórnia, para respirar o ar da montanha, que tem um terço a menos de oxigênio que o ar no nível do mar. Geoffrey Rogow, do The Wall Street Journal, explica que o treinamento em altitude aumenta a capacidade e resistência dos pulmões, bem como as contagens de glóbulos vermelhos. É uma das razões pelas quais 95% dos medalhistas olímpicos em corrida de longa distância treinaram em altitude desde 1968.
Mas nem todos podem treinar nas montanhas. Assim, os atletas recorrem às câmaras de altitude, que são tendas que imitam a vida no topo de uma montanha - atraindo notáveis como Michael Phelps e o corredor Mo Farah. A equipe de natação australiana ainda tinha sua piscina equipada com uma máquina que imita a altitude, relata Rogow.
Então, isso faz diferença? Talvez, mas os estudos são inconclusivos. Um de 2005 mostrou poucas melhorias para os atletas e nenhuma mudança na massa de hemoglobina. Relatos anedóticos de melhorias estão em toda a Internet. Mas nesses casos, é difícil extrair resultados reais dos efeitos do placebo. Enquanto o treinamento em altitude nas montanhas definitivamente funciona, a versão caseira parece estar perdendo alguns elementos críticos.
Suco de beterraba
Nos últimos anos, corredores de distância olímpicos como Mo Farrah, Dylan Wykes e Ryan Hall admitiram beber suco de beterraba antes das corridas. A teoria é que os nitratos no líquido vermelho espesso aumentam o fluxo sanguíneo para os músculos durante o exercício. Mas um estudo recente da Penn State não mostrou nenhum efeito sobre o fluxo sanguíneo da beterraba, apesar de eles terem "desativado" os vasos sanguíneos em repouso, permitindo que o coração trabalhe com mais eficiência. Mas o veredicto ainda está fora. A equipe de pesquisa diz que os efeitos podem ser diferentes quando o corpo está passando por exercícios mais exigentes, como a corrida de maratona, do que os testados no estudo.
Há algumas dicas de que o suco de beterraba tem algumas superpotências. Alistair Bland, da NPR, relata que outro estudo recente mostrou que o suco de beterraba melhorou a potência muscular em pacientes com insuficiência cardíaca em 13%. Outra pesquisa sugere que o suco ajudou pacientes com DPOC a melhorar sua capacidade de se exercitar.
Apenas lembre-se, o efeito placebo pode ser muito forte sozinho. Assim, mesmo que um treino ou ritual de nutrição em particular não o torne fisiologicamente mais forte, nunca tema. Se você acredita que funciona, só pode.
