Raptores são porcos totais da mídia. Desde que a adaptação para o grande ecrã de Jurassic Park foi lançada em 1993, os carnívoros com garras de foice lançaram uma sombra desproporcionalmente grande sobre o resto dos seus parentes dinossauros, especialmente os seus parentes próximos, os troodontídeos.
Se você é algum tipo de fã de dinossauro, as chances são boas que você tenha visto pelo menos um dinossauro troodontid antes. O gênero Troodon é um item comum em livros e documentários de dinossauros (incluindo a Revolução dos Dinossauros ), e parece uma versão mais esbelta de predadores mais imponentes, como Deinonychus . Há uma boa razão para isso. Juntos, Troodon e Deinonychus representam os dois ramos do grupo de dinossauros com garras de foice conhecidos como deinonychosauria: Troodon representa os troodontídeos e Deinonychus carrega a bandeira para os dromaeossaurídeos. Entre as coisas que distinguiam os troodontídeos de seus parentes dromaeossaurídeos, havia cérebros relativamente grandes, olhos grandes, um número maior de dentes menores e garras de foice menores que, em algumas espécies, não podiam ser retraídas tanto quanto em seus primos, como Velociraptor .
O Troodon é apenas o mais famoso de seu tipo - talvez porque já seja conhecido há muito tempo -, mas muitos outros dinossauros troodontídeos foram nomeados em sites da América do Norte, Ásia e Europa. O último dinossauro a se juntar à família é o Linhevenator tani, da Mongólia Interior, na China. O dinossauro foi descrito pelos paleontologistas Xing Xu, Qingwei Tan, Corwin Sullivan, Fenglu Han e Dong Xiao na revista PLoS One .
Remontando a algo entre 84 milhões e 75 milhões de anos atrás, Linhevenator é apenas um dos vários dinossauros terópodes recentemente descritos a serem recuperados e descritos na Mongólia Interior. (Os outros dois, apropriadamente, foram o alvarezsaurid Linhenykus e o dromeossaurídeo Linheraptor .) O material esquelético que representa o novo dinossauro inclui o crânio e mandíbulas, várias vértebras, a omoplata direita e parte superior do osso do braço, parte dos quadris, um osso da coxa esquerda, o pé esquerdo e algumas outras partes fragmentárias. Alguns desses ossos foram encontrados articulados uns com os outros, outros não, mas como os dinossauros troodontídeos, Linhevenator é um dos dinossauros mais completos já encontrados.
O que torna o Linehvenator particularmente incomum são alguns dos detalhes de seus membros. Comparado a outros troodontídeos, Linhevenator tinha uma omoplata relativamente longa, um úmero relativamente curto e espesso, e seu segundo dedo era inclinado em uma garra retrátil e especializada, como a que vemos em Troodon, mas não em alguns membros anteriores do grupo. Este é um curioso conjunto de características. Enquanto Linhevenator parece ter tido uma garra mortal semelhante à de seus primos dromaeosurídeos como Deinonychus, o dinossauro recém-descrito pode ter tido braços proporcionalmente curtos e fortemente musculosos. Isso pode sugerir que Linhevenator não estava usando seus braços para capturar a presa da mesma forma que os dromaeossaurídeos ou os dinossauros troodontídeos anteriores, mesmo que tivesse uma garra mortal especializada. Em vez disso, Xu e co-autores argumentam que o dinossauro pode ter braços adaptados para cavar, escalar ou algo completamente diferente, embora testar essas hipóteses seja difícil no momento. Com alguma sorte, descobertas adicionais de troodontídeos ajudarão a entender como esses dinossauros eram na vida.
Referências:
Xu, X., Tan, Q., Sullivan, C., Han, F., & Xiao, D. (2011). Um dinossauro troodontídeo de arma curta do Cretáceo Superior da Mongólia Interior e suas implicações para a evolução de Troodontidae PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0022916
