Uma história do passado, ou um romance da ciência é um livro muito incomum. Nele, os leitores encontrarão referências frequentes a Jesus, ao oeste americano, aos mamíferos fósseis e aos répteis marinhos extintos, muitas vezes todos no mesmo poema. Quem mais, exceto um dos maiores caçadores de fósseis que já existiu, Charles H. Sternberg, poderia ter escrito isso?
Sternberg era mais um colecionador do que um cientista, um "osso aguerrido" consumado, cujas descobertas continuam sendo peças centrais de museus até hoje, mas em sua vida pessoal também era um homem profundamente religioso. Isso brilha em uma história do passado . A coleção de poemas é pontilhada com odes religiosos como "Cem e Sétimo Salmo" e "Calvário", mas os poemas paleo épicos de Sternberg foram os que mais imediatamente chamaram minha atenção.
Embora eu não tenha visto nenhuma indicação de que Sternberg fosse um criacionista da terra jovem, ele viu a obra de Deus nos fósseis que coletou. Eles eram testamentos do poder divino, e Sternberg considerou seu trabalho catalogar a parte da criação documentada apenas por fósseis. No poema de abertura, "Uma história do passado", Sternberg escreveu:
Eu encontrei a crosta da nossa velha terra Uma poderosa urna funerária Onde inúmeras formas de vida nasceram; Então os outros tomaram sua vez
E deixado em sepulcros de pedra Os mortos Ele enterrou lá. Mas eles não são ossos secos sozinhos; Eu os vejo como eram
De fato, Sternberg está no seu melhor quando ele visualiza paisagens antigas nas quais os ossos fósseis ganham vida. Em seu poema de abertura, Sternberg enfoca os plesiossauros e os mosassauros que assombravam o Mar Interior Interior no Cretáceo da América do Norte, enquanto ele descreve os mamíferos extintos enquanto navega pela "maré do tempo" em seu trabalho "Os leitos permeos do Texas". Uma das minhas passagens favoritas, no entanto, vem de "In the Laramie", em que Sternberg descreve a descoberta da famosa "múmia Trachodon" que ele fez com seus filhos em verso:
A glória desse espécime - Ele jaz lá enquanto ele flutuava Com o corpo inchado na onda. O gás escapa ele encontrou seu túmulo, Como ele afunda a seu longo descanso, Pele agarrando-se rapidamente ao osso e ao peito.
Claro, não é Shakespeare, mas a poesia de Sternberg tem um charme curioso sobre isso. Nem foi o único paleontólogo a descrever seus pensamentos sobre o registro fóssil em verso. Quase um século antes, o geólogo e teólogo de Amherst, Edward Hitchcock, escreveu uma ode aos "pássaros de arenito" representados pelos trilhos que encontrou em torno do Vale do Connecticut (que, segundo se descobriu, foram feitos por dinossauros). Eu me pergunto quantos outros naturalistas escreveram paleo-poesia.
