Algumas raças de gatos estão intimamente associadas a comportamentos específicos: os Ragdolls, por exemplo, são frequentemente vistos como relaxados, amigáveis e afetuosos, enquanto os Azuis Russos são considerados mais inteligentes e reservados. Mas um novo estudo publicado na revista Scientific Reports é o primeiro trabalho acadêmico a investigar se os felinos realmente mostram diferenças de raça no comportamento e como, ou mesmo se, essas características são transmitidas de geração em geração.
Como Nick Carne escreve para o Cosmos, pesquisadores da Universidade de Helsinque basearam-se em dados detalhando o comportamento de 5.726 gatos para identificar padrões entre raças e avaliar a herdabilidade. No geral, a equipe descobriu que diferentes raças de fato se comportam de maneiras diferentes; desses comportamentos - incluindo nível de atividade, timidez, agressividade e sociabilidade com os humanos - cerca de metade são herdados.
As diferenças mais nítidas entre raças emergiram na categoria de atividade. As menores diferenças, entretanto, centraram-se no comportamento estereotipado. Comportamentos prolongados ou repetitivos, como andar de um lado para outro ou de pata, sem propósito discernível, são chamados de estereotipias. Em alguns casos, esses comportamentos anormais são realmente autodestrutivos.
"Desde a idade de cerca de duas semanas, a atividade é um traço razoavelmente permanente, enquanto o comportamento estereotípico é afetado por muitos fatores ambientais no início da vida do gato, e mais tarde", Hannes Lohi, co-autor do estudo e principal pesquisador da Universidade do grupo de pesquisa genética felina de Helsinque, em um comunicado. "Isso pode explicar as diferenças observadas".
Para estimar a herdabilidade de traços comportamentais, a principal autora Milla Salonen, Lohi e seus colegas se concentraram em três raças distintas: Maine Coon, Ragdoll e Van Turca. (O grupo de pesquisa completo dos cientistas incluiu respostas a questionários de comportamento felino em relação a quase 6.000 gatos que representaram 40 raças diferentes.)
Como Lohi explica no comunicado, a equipe tinha amplos dados sobre os membros das três raças, assim como os pais dos gatos escolhidos. Além disso, Lohi diz que o trio é "geneticamente diversificado". O Maine Coon está relacionado a raças de gatos nórdicos e gatos landrace - domesticados, variedades adaptadas localmente - enquanto o Ragdoll é relacionado a raças de gatos da Europa Ocidental e Americana. O Van turco e o similarmente chamado Angora turco parecem ter se separado de outras raças em algum momento no passado distante.
De acordo com o estudo, os gatos Ragdoll eram mais propensos a mostrar timidez em relação a estranhos e objetos desconhecidos, além de agressão em relação aos seres humanos. Enquanto isso, os vans turcos geralmente mostravam agressividade contra humanos e outros gatos.
As descobertas dos pesquisadores sugerem que pouco menos de metade das diferenças comportamentais podem ser atribuídas a fatores hereditários. Alternativamente, notas de Carne para o Cosmos, é possível que os comportamentos sejam influenciados pela criação seletiva ou por traços de “carona” com genes selecionados para características como pele e cor dos olhos.
Os cientistas planejam coletar dados de uma pesquisa maior de cerca de 20.000 gatos para reforçar suas conclusões. Usando observações do proprietário e análise estatística, a equipe espera continuar avaliando o papel que o ambiente e a genética desempenham no comportamento felino.
Como Carne escreve, o estudo revela um bando de comportamentos de raça interessantes: British Shorthairs, por exemplo, exibiu a maior probabilidade de diminuição do contato com seres humanos, enquanto Korats teve o menor. Gatos azuis russos estavam fortemente ligados à timidez em relação a estranhos, enquanto os gatos birmaneses eram menos propensos a serem tímidos. Os gatos Cornish Rex, Korat e Bengal eram os mais ativos, enquanto os British Shorthairs eram os menos ativos.
“Essas análises mostraram que todos os traços comportamentais estudados são moderadamente ou altamente herdáveis e os fatores de personalidade (extroversão, medo e agressão) são compostos não apenas de características fenotípicas, mas também geneticamente correlacionadas”, concluem os autores no estudo. "Portanto, os programas de melhoramento usando a personalidade como principal critério de seleção podem levar a menos comportamentos indesejados e, assim, melhorar o bem-estar dos animais."
