Muitos animais marinhos têm alguma forma de nadar de volta ao local em que nasceram quando chega a hora de dar vida aos seus próprios filhos. Os cientistas descobriram que o salmão usa as linhas traçadas pelo campo magnético da Terra e que as tartarugas marinhas lêem as assinaturas magnéticas para navegar no sentido norte-sul e leste-oeste no oceano aberto. (O segundo posicionamento é um feito mais complicado que levou séculos para descobrir.)
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Agora, os pesquisadores sabem que o senso magnético também ajuda as tartarugas a encontrarem sua praia. "Cada parte do litoral tem sua própria assinatura magnética, que os animais lembram e depois usam como uma bússola interna", escreve Carrie Arnold para a National Geographic .
A equipe derramou registros de 19 anos de nidificação de tartarugas marinhas na Flórida, relata Laura Geggel para Livescience.com. Como o campo magnético da Terra se dobra e torce a superfície com o passar do tempo, enquanto o metal fundido "gira em torno" do núcleo da Terra, os pesquisadores pensavam que as tartarugas poderiam sentir essas mudanças. De fato, os ninhos encontrados em locais onde o campo havia se distanciado e mais ninhos em lugares onde as assinaturas das praias próximas haviam convergido. O estudo foi publicado na Current Biology .
"É muito fascinante como essas criaturas podem encontrar seu caminho através dessa vasta extensão de nada", disse um dos autores do estudo, J. Roger Brothers, um estudante de pós-graduação da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, à National Geographic . Saber mais sobre como as tartarugas encontram seu caminho para casa poderia ajudar os conservacionistas a prever seus movimentos e proteger melhor os répteis em risco de extinção, diz ele.
