Eu estava entre os poucos sortudos para andar no espaço

Como piloto do módulo de comando da Apollo 15, a quarta missão tripulada de pouso na Lua, o astronauta Al Worden tornou-se o 12º homem a andar no espaço durante seu vôo de 1971, quando registrou 38 minutos em atividade extra-veicular fora do módulo de comando Endeavor . Sua missão era recuperar filmes de câmeras panorâmicas e de mapeamento de alta resolução que registravam cerca de 25% da superfície da lua. Smithsonian.com convidou Worden para recontar o momento em que ele pisou pela primeira vez fora da escotilha e caiu no espaço.

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A Apollo 15 foi o primeiro voo para a lua que incluiu uma caminhada espacial. Em nossa viagem de retorno à Terra, precisávamos recuperar as caixas de filme do módulo de serviço, onde faziam parte da Baía do Módulo de Instrumento Científico (SIM Bay). Porque era uma atividade nova, uma quantidade incrível de preparação foi para os procedimentos e equipamentos necessários para torná-la segura e eficiente.

Além disso, como fui designado para o vôo depois que esses procedimentos e equipamentos foram identificados e desenvolvidos, precisei avaliar todo o plano para a Atividade Extra-Veicular em termos de segurança e resultados. Então eu mudei o equipamento e alterei um pouco os procedimentos para simplificar o processo. Durante a nossa análise de preflight, instalamos um tom de aviso no processo em caso de baixa pressão ou fluxo de oxigênio e simplificamos o método de devolver os canisters ao módulo de comando. Em vez de usar um método de amarração de varal complicado para devolver os canisters, escolhemos, em vez disso, simplesmente carregar os canisters de volta para Jim Irwin, que permaneceu esperando na escotilha. Uma vez que todo esse trabalho de pré-vôo foi realizado, a caminhada espacial real foi fácil e realizada em um curto espaço de tempo. Eu tive o prazer de estar fora da espaçonave por 38 minutos, e aqui está como nós fizemos isso.

Caindo na Terra: Uma Viagem do Astronauta à Lua Apollo 15

Como piloto de módulo de comando para a missão Apollo 15 na Lua em 1971, Al Worden voou sobre o que é amplamente considerado como a maior missão de exploração que os humanos já tentaram. Ele passou seis dias orbitando a lua, incluindo três dias completamente sozinho, o humano mais isolado da existência.

Começamos a vestir uma hora ou mais antes do EVA real, verificando nossos trajes de pressão para nos certificarmos de que estavam segurando, armazenando todos os equipamentos soltos no Módulo de Comando, incluindo a remoção do assento central, e repassando os procedimentos necessários Segue. Eu fiquei um pouco nervoso porque o Módulo de Comando estava despressurizando porque eu estava completamente dependente da pressão no traje para me manter vivo. Eu tinha praticado este procedimento muitas vezes na Terra, mas isso era para o REAL e eu tinha que fazer isso da maneira certa. Quando a pressão da cabine chegou a zero, abrimos a escotilha e olhamos para fora. Preto como o ás de espadas, mas quando Jim e eu flutuamos, havia luz solar suficiente para iluminar nosso caminho. Foi uma sensação inacreditável. Eu descrevi uma vez como nadar ao lado de Moby Dick. Havia o CSM, todo prateado branco com sombras muito distintas onde o equipamento ficava no caminho da luz do sol. Eu me movi pela escotilha com cuidado para ter certeza de que poderia alcançar os apoios e manobrar o macacão volumoso. Não demorou muito para me acostumar com isso, exceto pelo fato de que eu não estava mais lá dentro.

Que sensação de estar livre no espaço profundo a cerca de 300 mil quilômetros de casa. Eu só podia ouvir o que estava dentro do traje, como minha respiração e a ocasional transmissão de rádio. Eu estava ligado à espaçonave por um cabo chamado cordão umbilical, porque continha todas as coisas que eu precisava para me manter vivo. Oxigênio e comunicação por rádio foram os mais importantes. O sistema de oxigênio era interessante porque era chamado de sistema de circuito aberto. Isso significava que o fluxo de oxigênio para o traje era ventilado a uma pressão precisa para manter a pressão do traje. Então eu pude ouvir o whoosh da O2 que fluía através do terno. Concentrei-me em alcançar os apoios para as mãos enquanto me encaminhava para a parte de trás do módulo de serviço para não flutuar.

Eu tive um pequeno problema imediatamente. A câmera de alta resolução estava presa na posição estendida. Eu tive que passar por cima da câmera para chegar ao filme. Eu estava flutuando livremente lá fora, então eu apenas me virei e recuei a câmera com facilidade. Cheguei ao canister, coloquei um clipe de segurança, preso por uma corda ao meu pulso, e puxei-o para fora da baía. Virando de novo, voltei para a escotilha onde Jim a levou e entreguei a Dave Scott para o armazenamento. Até agora, um pedaço de bolo.

A segunda viagem foi bem parecida com a primeira, exceto que agora eu tinha que pegar a caixa da câmera de mapeamento e levá-la de volta para Jim. Fiz uma terceira viagem até a parte de trás do módulo de serviço para dar uma boa olhada e ver se havia algum dano. Eu só podia ver alguns escaldantes onde o Sistema de Controle de Reação disparou durante o vôo, mas não era grande coisa e era mais esperado. Coloquei meus pés em restrições e levei apenas um momento para apreciar a vista.

Era a visão mais inacreditável que alguém poderia imaginar, e eu estava tão orgulhoso da nossa habilidade e engenho como nação para fazer algo tão magnífico. Virando a cabeça só para me posicionar de modo que tanto a Terra quanto a Lua estivessem no campo de visão. Percebi que ninguém em toda a história já havia visto essa visão antes. Que honra foi essa.

Minha maior decepção foi que eu não tinha permissão para levar uma câmera comigo. Imagine hoje, com câmeras de celular em todos os lugares, eu não poderia nem tirar uma foto dessa vista maravilhosa como uma lembrança. Mas talvez eu tenha feito melhor, porque quando voltamos à Terra eu tive o privilégio de trabalhar de perto com um artista chamado Pierre Mion para elaborar cuidadosamente uma cena que é remanescente daquele momento mágico. O que você vê na pintura é Jim Irwin na escotilha (que era minha visão de fora), e em sua viseira, se você olhar de perto, verá meu reflexo. A Lua atrás dele tornou-se uma imagem icônica desse EVA.

A pintura de Jim Irwin e Al Worden, de 1971, de Pierre Mion, está à vista na exposição “Fora da nave espacial: 50 anos de atividade extra-veicular”, que será exibida no dia 8 de junho de 2015 no Museu Nacional do Ar e Espaço. 50º aniversário do primeiro desembarque dos astronautas na lua . A imersão de 360 ​​° do museu continua online com um site visualmente cativante e o Tumblr.