Mesmo que os primeiros dinossauros tenham evoluído 228 milhões de anos atrás, não foi até o início do Jurássico (cerca de 201 milhões a 176 milhões de anos atrás) que eles foram estabelecidos como os grandes vertebrados dominantes em terra. Foi durante esse tempo que vários grupos de dinossauros se diversificaram e começaram a ser adaptados de maneiras que os tornavam bem diferentes de seus ancestrais, e entre esses grupos estavam os sauropodomorfos. Esses foram os primeiros parentes dos imensos dinossauros saurópodes do Jurássico e do Cretáceo, e uma descoberta inesperada do sul de Utah mostrou que esses dinossauros eram mais difundidos do que se entendia anteriormente.
Durante o auge dos primeiros sauropodomorfos, muitas das massas de terra do mundo ainda estavam conectadas, o que permitiu que os dinossauros viajassem entre os continentes que hoje são separados pelos oceanos. Seus restos mortais foram encontrados na África, Antártida, Ásia, América do Norte e América do Sul, mas em alguns lugares eles são mais raros do que em outros. Na América do Norte, especialmente, os ossos de sauropodomorfos são difíceis de encontrar, mas como relatado na revista PLoS One pelos paleontólogos Joseph Sertich e Mark Loewen, um novo esqueleto parcial aumenta muito a nossa compreensão destes dinossauros desta parte do mundo. .
Os restos mortais, encontrados na rocha de aproximadamente 190 milhões de anos do arenito Navajo, no sul de Utah, consistem principalmente de porções dos quadris, membros traseiros parciais, a maioria dos membros anteriores e ombros, além de várias vértebras e costelas. De sua preservação e dos detalhes geológicos que cercam os ossos, parece que o animal morreu e foi posteriormente enterrado por uma duna de areia desmoronada, daí seu nome Seitaad ruessi, por um monstro de areia na tradição navajo ( Seitaad ) e naturalista Everett Ruess ( ruessi ) que desapareceu no sul de Utah em 1934. Foi preservado articulado dentro da rocha, um corpo sem cabeça ou cauda.
O que é mais significativo sobre este fóssil, no entanto, é que ele é o sauropodomorfo mais bem preservado até hoje encontrado no oeste dos Estados Unidos. Paleontólogos têm encontrado fragmentos deles por anos, mas esta é a primeira vez que se encontra o suficiente para comparar o dinossauro com seus parentes de outras partes do mundo. Quando Sertich e Loewen fizeram isso, eles descobriram que Seitaad estava mais intimamente relacionado com o Plateosaurus da Europa e seus parentes próximos ou o Adeopapposaurus da América do Sul e seus parentes. O problema era que a maioria das comparações feitas para esses dinossauros até então dependiam de características de ossos não preservados nesse espécime em particular (como o crânio). Mas é certamente uma variedade de sauropodomorph que provavelmente passou a maior parte do tempo andando sobre duas pernas (como seu primo distante Aardonyx ).
Joseph JW Sertich, Mark A. Loewen (2010). Um Novo Dinossauro Sauropodomorfo Basal do Arenito Navajo Jurássico Inferior do Sul de Utah PLoS One, 5 (3): 10.1371 / journal.pone.0009789
