Em um restaurante tailandês na semana passada, minha companheira de jantar me convenceu a renunciar às ofertas apimentadas e picantes em favor de um prato de frango servido com pedaços de gengibre, abacaxi e castanhas de caju em um molho agridoce. Quando o prato saiu, fiquei emocionado ao ver que ele foi servido na metade de um abacaxi oco, com a coroa verde pontiaguda da fruta adicionando um toque visual. Que novidade! Era o tipo de apresentação que eu tinha visto apenas em piqueniques, quando alguém arranjava uma melancia em uma tigela ou cesta para guardar pedaços de frutas. Mas na culinária tailandesa, a escultura de alimentos é uma forma de arte intrincada, destinada a transformar o jantar comum em um espetáculo visual.
Kae sa luk, a tradição tailandesa secular de transformar frutas e vegetais em exibições elaboradas, começou na corte do Rei Phra Ruang. Esperava-se que as refeições agradassem ao paladar e ao olho. Usando ferramentas especializadas para fazer incisões e excisões intrincadas, os artesãos - chefes palacianos ou filhas de aristocratas - fabricavam alimentos para se assemelharem a plantas e animais. As cebolas se transformam em crisântemo, os pepinos são moldados em folhas para enfeitar as sopas, e as cores vibrantes da polpa e da casca de uma melancia são usadas para produzir um efeito dramático na criação de flores em flor. E enquanto as peças são geralmente feitas para enfeitar e decorar a mesa, produtos como abóboras podem ser esculpidos em vasilhas e até mesmo algumas saladas são apresentadas como um spray floral a ser desmontado e consumido pelos comensais. E a tailandesa na cesta de melancia está acima e além de qualquer coisa que eu vi na mesa de piquenique.
Rosetas de rabanete de repente parecem pedestres em comparação (não que eu pudesse até mesmo esculpir uma delas).
E para aqueles de vocês que querem aprender o ofício, há livros e DVDs no mercado para você começar. Para o resto de nós que não tem tempo nem paciência, o YouTube nos permite admirar de longe os mestres kae sa luk e suas obras-primas comestíveis.
