No sábado passado, durante o leilão anual de peixe de Ano Novo em Tóquio, o restaurateur Kiyoshi Kimura pagou surpreendentes US $ 3, 1 milhões por um único atum-azul de 612 libras, quebrando um recorde estabelecido em 2013 pela Associated Press. Embora a venda enfatize a importância do atum-rabilho para a indústria do sushi, também destaca a situação do peixe, que declinou 96% desde 1950.
Kimura é dona da cadeia de sushi Sushi Zanmai, que cortará cerca de 12.000 porções de atum do mega peixe, relata Francesca Paris para a NPR. Mesmo assim, o preço que Kimura pagou é um pouco alto. Enquanto o atum rabilho é vendido por cerca de US $ 40 por libra no Japão e pode saltar para US $ 200 por libra dependendo da época do ano e sua origem, Kimura pagou cerca de US $ 5.000 por libra pelo peixe grande, mais que dobrando o recorde anterior de US $ 1, 76 milhão para um atum menor em 2013.
Logo após a venda, a Reuters informa que Kimura disse aos repórteres fora do mercado que ele pode ter ido longe demais tentando superar a concorrência. "O atum parece tão saboroso e muito fresco, mas acho que fiz muito", disse ele. "Eu esperava que fosse entre 30 milhões e 50 milhões de ienes, ou 60 milhões de ienes no máximo, mas acabou cinco vezes mais."
O dinheiro extra, no entanto, provavelmente foi mais sobre orgulho e publicidade do que o próprio peixe, segundo a Reuters. Kimura detinha o recorde do preço mais alto pago por um peixe no leilão de Ano Novo por seis anos consecutivos, até o ano passado, quando outro dono de restaurante o superou. Este ano, ele recuperou o título e também ajudou a inaugurar o novo mercado de peixe de Toyosu, que abriu recentemente na orla marítima de Tóquio depois que o mundialmente famoso mercado de peixe de Tsukiji fechou no ano passado para dar lugar ao estacionamento das Olimpíadas de Tóquio de 2020. Comprar o primeiro atum do ano é considerado uma honra de prestígio, relata Svati Kirsten Narula para The Atlantic .
Mas Jamie Gibbon, gerente associado de conservação global de atum do The Pew Charitable Trusts, diz que Simon Denyer e Akiko Kashiwagi, do The Washington Post, dizem que não há honra em levar o peixe à extinção. "A celebração em torno do leilão anual de atum-rabilho do Pacífico oculta a dificuldade que esta espécie realmente representa", diz ele. "Sua população caiu para menos de 3, 5% de seu tamanho histórico e a pesca excessiva continua até hoje".
A espécie, Thunnus orientalis, está atualmente listada como vulnerável à extinção pela IUCN, a organização internacional que administra a lista global de espécies ameaçadas de extinção. Em 2017, o Japão e outros governos implementaram um conjunto de cotas e restrições de pesca para tentar reconstruir os estoques pesqueiros nos próximos 16 anos. As restrições, no entanto, estão causando consternação em áreas de pesca como a vila de Oma, onde o peixe recorde foi capturado usando métodos tradicionais de pesca. O Post informa que o Japão e outras nações já estão fazendo lobby para levantar algumas das cotas estabelecidas.
A ironia dos grandes preços trazidos pelo rabilho é que, até há relativamente pouco tempo, o atum era considerado um lixo no Japão. Trevor Corson relata para o Atlântico que até o século 20, o cheiro e sabor metálico do atum significava que era considerado alimento camponês na nação insular. As pessoas faziam de tudo, desde fermentá-lo até marinar o molho de soja para se livrar do sabor do atum - até mesmo o toro premiado de hoje, ou a barriga do atum, era frequentemente transformado em comida de gato.
Mas nos anos 1960 e 1970, como o sushi pegou nos Estados Unidos, o mesmo aconteceu com os cortes mais gordos de atum. Entre 1970 e 1990, a pesca de atum rabilho aumentou 2.000% no Atlântico ocidental, e os preços do peixe exportado para o Japão aumentaram em 10.000%, levando ao declínio maciço dos estoques de atum-rabilho, informa Narula no The Atlantic .
Então, o que pode ser feito para o atum-azul? A resposta mais simples é não pedir, pois reduzir a demanda é a melhor maneira de parar a pesca excessiva. Em vez disso, o Aquário da Baía de Monterey sugere ser um pouco mais aventureiro e optar por opções mais sustentáveis de sushi, como sardinha, carpa ártica e barrigas de atum voador.
