Nas comunidades Pueblo do Novo México e Arizona, a cerâmica é uma habilidade que é tradicionalmente passada de avós e mães para mulheres mais jovens da comunidade. Este costume foi pensado para ter origens antigas, e os arqueólogos acreditavam que cerca de mil anos de cerâmica foram criados principalmente por mulheres no que é hoje o sudoeste dos Estados Unidos. Mas um novo estudo de cerâmica em Chaco Canyon, no noroeste do Novo México, o centro da cultura ancestral dos Pueblo Ancestrais há 800 a 1.200 anos, mostra que homens e mulheres estavam sujos de suas mãos a taxas quase iguais.
Michelle Z. Donohue, da National Geographic, relata que a revelação vem de uma fonte incomum: impressões digitais deixadas na cerâmica. O estilo dominante de cerâmica no Chaco era de papelão corrugado, o que envolve beliscar camadas de argila enrolada usando o polegar e o indicador, deixando impressões digitais antigas para trás. Vários anos atrás, David McKinney estava trabalhando em uma delegacia de polícia, onde ele estava cercado por impressões digitais. Ele sugeriu ao seu então orientador John Kantner, da Universidade do Norte da Flórida, que a análise forense de impressões digitais moderna pudesse revelar algo sobre as pessoas que comprimiam todos esses potes juntos.
Kantner encontrou pesquisas recentes mostrando que é possível distinguir entre impressões digitais masculinas e femininas. A largura das cristas de impressões digitais dos homens é nove por cento mais larga do que a das mulheres. Usando essa informação, Kantner e McKinney examinaram 985 pedaços de louça ondulada quebrada de Blue J, um sítio arqueológico no Chaco Canyon datado dos séculos X e XI.
De acordo com o novo estudo no Proceedings of the National Academies of Sciences, cerca de 47 por cento dos fragmentos tinham impressões digitais correspondentes aos homens e 40 por cento eram mulheres ou juvenis. Outros 12% não foram conclusivos. Além disso, as porcentagens mudaram com o tempo. Entre os mais antigos fragmentos de cerâmica, as impressões digitais masculinas apareceram em 66%. No entanto, no final do período de tempo representado, homens e mulheres fizeram panelas de forma igual.
“Isso certamente desafia a noção de que um gênero estava envolvido em cerâmica e um claramente não era”, diz Kantner a Donahue. “Talvez possamos começar a nos perguntar se isso também é verdade para outras atividades que ocorreram nesta comunidade neste momento e desafiar a ideia de que o gênero é uma das primeiras coisas a se dividir no trabalho de uma comunidade.”
De acordo com um comunicado de imprensa, as mudanças de gênero na produção de cerâmica aconteceram durante um período em que o Chaco estava se tornando um importante centro político e religioso regional. O aumento da demanda por produtos de cerâmica pode ter causado mudanças nos papéis tradicionais de gênero. "Os resultados desafiam as suposições anteriores sobre as divisões de trabalho de gênero nas sociedades antigas e sugerem uma abordagem complexa para os papéis de gênero ao longo do tempo", diz Kantner.
A especialista em cerâmica Barbara Mills, da Universidade do Arizona, disse a Donahue que as descobertas estão de acordo com o que os pesquisadores sabem sobre especialização. Os homens tendem a se dedicar a atividades como fazer panelas quando o produto está em demanda e, com frequência, toda a família se envolve na produção.
Não está claro quais fatores levaram mais homens a começar a beliscar panelas de barro ao redor do Chaco, mas Kantner diz que grandes quantidades de mercadorias estavam fluindo para o Chaco Canyon durante esse período. É possível que o aumento da demanda no Chaco levasse a mais homens trabalhando em cerâmica nas comunidades vizinhas para fornecer todo o papelão corrugado necessário para prestar homenagem ao local.
Kantner diz no comunicado que a compreensão do gênero das pessoas que fizeram os potes tem algo a dizer sobre as sociedades antigas além do Chaco também. "Uma compreensão da divisão do trabalho em diferentes sociedades e, especialmente, como ela evoluiu na espécie humana, é fundamental para a maioria das análises de sistemas sociais, políticos e econômicos", diz ele.
Em muitos casos, essas divisões de trabalho não são imediatamente aparentes e devem ser retiradas do registro arqueológico. No mês passado, um estudo dos dentes desgastados de uma mulher no Egito revelou que ela provavelmente estava envolvida na produção de produtos de papiro, como cestos e esteiras, algo que não havia sido registrado anteriormente. O registro escrito do Egito apresenta mulheres desempenhando certos papéis especializados, como sacerdotisas, enlutadas, parteiras e tecelãs, mas não representa as contribuições econômicas de mulheres comuns. No início deste ano, outro estudo encontrou pigmento azul nos dentes de uma freira medieval, indicando que ela iluminou manuscritos, uma profissão que antes se acreditava ser o domínio de monges do sexo masculino.
Ao reexaminar os artefatos deixados pelas culturas antigas, podemos começar a entender as formas complexas pelas quais mulheres e homens contribuíram para as sociedades do passado.
