Até cerca de um ano atrás, uma busca por um lanche rápido nas ruas do centro de Washington, DC, transformou-se em cachorros-quentes ligeiramente mais esboçados, pretzels não tão macios e aquelas novidades congeladas onipresentes - pelo menos à margem do National Mall, onde passo a maior parte do meu horário de almoço nos dias úteis.
Então, foi emocionante ver a tendência dos caminhões de alimentos ganhar força na cidade. Meus colegas de trabalho e eu nos regozijamos quando uma estranha van prateada dirigida pelos chamados Fojol Brothers of Merlindia se materializou sob um túnel sombrio em um dia de inverno do ano passado, produzindo curry viciantes. Eles apareciam uma vez por semana, mas só revelavam seus planos no Twitter, que quase ninguém mais usa no meu escritório. Por um tempo eu me tornei uma espécie de oráculo, procurado por quase estranhos com a pergunta urgente: "O que o Twitter diz? Há curry hoje?"
E depois houve muitos. O ano seguinte nos trouxe Sauca (envoltórios "flatbread" de inspiração global); Sweetflow Mobile (saladas e iogurte congelado); El Floridano (bahn mi e sanduíches cubanos); Fatias DC (pizza); e Red Hook Lobster Pound (fresh-from-lagosta do Maine ou rolos de camarão). Para sobremesa, há Sweetbites, Curbside Cupcakes ou Sidewalk Sweetsations.
Esta semana, outro caminhão de comida se juntou às fileiras: Coma Wonky. Ele vende batatas fritas, cachorros-quentes e queijo grelhado, mas não da maneira que a maioria dos americanos esperaria. Essas "batatas fritas" são sufocadas em molho e "queijo estridente" - uma combinação que os canadenses conhecem e amam bem pelo nome de poutine. Seus "cães vacilantes" são cobertos com poutine. E o queijo grelhado é composto por queijo estridente e temperos derretidos em panquecas de pão com molho, com molho ao lado.
O caminhão Wonky é uma criação de Jeff Kelley e Minas Kaloosian, amigos de infância que não são canadenses, para minha surpresa. Eles são do sul da Califórnia e nem ouviram falar de poutine até bem recentemente. Estes são apenas homens espertos e inteligentes que queriam aproveitar a tendência dos caminhões de alimentos.
"Eu me considero um foodie, mas eu não sou um chef treinado, por qualquer meio", diz Kelley, um graduado em West Point e Yale com formação em imóveis comerciais. "Sempre fui um tipo empreendedor e me inspirei na popularidade de caminhões como o Kogi em Los Angeles e os Fojol Brothers aqui. Então convenci Minas a se juntar a mim - ele tem experiência em negócios e conhece a comida trabalhando no mundo de country clubs - e começamos a procurar por algo realmente único para apresentar. "
Eles encontraram o conceito deles enquanto visitavam amigos em Vancouver. Eles notaram longas filas para um vendedor de cachorro-quente que se especializou em coberturas japonesas (Japa Dog), e se perguntaram se poderiam fazer algo semelhante. Ao mesmo tempo, eles estavam perguntando sobre alimentos canadenses únicos, e continuavam ouvindo a mesma coisa: poutine.
"Quando eles descreveram, no começo nós estávamos tipo, fritas com o que ?" Kaloosian diz. "Mas então nós tivemos alguns, e nós estávamos tipo: Cara, isso é muito bom. Cara ... e se colocarmos em um cachorro quente?"
Combinar poutine e cachorros-quentes é o que os canadenses podem chamar de uma idéia "atrapalhada", ou estranha - assim o nome do caminhão.
"O nome não tinha nada a ver com a idéia de 'wonks' políticos em DC. Isso nem sequer me ocorreu até que alguém perguntou!" Kelley diz, observando que eles também consideraram o lançamento do caminhão na Califórnia. No final, DC parecia ser o melhor lugar porque tem muito tráfego de pedestres concentrado em uma área relativamente pequena.
Os homens podem não ter sabido muito sobre poutine quando começaram, mas agora são especialistas, tendo testado e testado dezenas de permutações nos cinco meses entre o início da ideia e o lançamento do caminhão.
"Testamos cães diferentes, pãezinhos diferentes, batatas fritas em diferentes óleos e com cortes diferentes - fomos todos para fora", diz Kaloosian. "E para o molho, há muitas variações regionais no Canadá, então tentamos encontrar uma espécie de poutine puro, a essência dele que forma a base para todos eles. Nós tínhamos todos os tipos de pessoas testando o sabor, tanto canadenses quanto pessoas que nunca ouviram falar de poutine, e foi unânime. Todo mundo gostou dessa mistura de molho. "
Seu molho marrom parece à base de carne, mas na verdade é vegetariano, disse Kelley. Ele não me disse o que havia dentro, além de "ervas e especiarias". Quanto àquele queijo estridente, que se funde em uma consistência elástica, como uma mussarela, eles o obtêm de uma fábrica de laticínios no estado de Nova York. Eles percorrem cerca de 50 libras por semana - o que é provavelmente o que você ganha se se dedicar ao almoço para o almoço rotineiramente. Eu gostei de seu queijo grelhado, mas foi ambivalente sobre poutine (parece tão bem, vacilante!) Até que me convenceram a tentar uma mordida. Então eu entendi: Cara, isso é muito bom.
Para localizar o Eat Wonky e outros caminhões de alimentos móveis em Washington DC, dê uma olhada na lista do DC Street Food da Food and Think, no Agregador de Twitter da DC Food Trucks do Washington Post e no The Streats.
