Os modernos modelos Autopen "Atlantic" (imagem original: Autopen.co)
Presidente Obama estava no Havaí quando ele assinou o acordo de precipício fiscal em Washington DC na semana passada. É claro, agora é comum enviarmos assinaturas digitais de um lado para o outro todos os dias, mas o presidente dos Estados Unidos não tem apenas sua assinatura salva como um arquivo JPEG como o resto de nós, signatários remotos modestos. Em vez disso, ele usa a maravilha que é a autopen - um dispositivo descendente de um dos aparelhos da Casa Branca de Thomas Jefferson.
Assinatura do Presidente Barack Obama.
Seria preciso um olhar bem treinado para identificar a diferença entre uma assinatura escrita à mão e uma auto-assinatura. Embora seja essencialmente o produto de um autômato sem alma, a assinatura assinada roboticamente é geralmente mais autêntica do que um carimbo de borracha ou impressão digital, porque na verdade é “escrita” por um braço robótico de múltiplos eixos (veja-o em ação em Youtube). A autopen pode armazenar vários arquivos de assinatura digitalmente em um cartão SD, o que significa que um único dispositivo pode reproduzir tudo, desde John Hancock, de John Hancock, até Barack Obama. As máquinas são pequenas o suficiente para serem portáteis e versáteis o suficiente para segurar qualquer instrumento e escrever em qualquer superfície. Não podemos saber os detalhes exatos da autopen de Obama porque, como se poderia esperar de uma máquina capaz de assinar qualquer documento pelo "Líder do Mundo Livre", a autopen da Casa Branca é mantida sob rígida segurança (um fato que se presta tão bem para o enredo de um thriller político ou sequela do Tesouro Nacional, eu não posso acreditar que não tenha sido feito ainda). No entanto, sabemos algumas coisas sobre o auto-autógrafo presidencial.
Harry Truman foi o primeiro presidente a usar um no cargo e Kennedy supostamente fez uso substancial do dispositivo. No entanto, a autopen da Casa Branca era um segredo bem guardado até que o governo de Gerald Ford reconheceu publicamente seu uso. Tradicionalmente, o autopen foi reservado para correspondência pessoal e documentos. Mais recentemente, porém, assumiu um papel mais importante na Casa Branca. Barack Obama foi o primeiro presidente americano a usar o autopen para assinar um projeto de lei, o que ele fez em 26 de maio de 2011, quando autorizou uma extensão do Patriot Act da França. E agora ele o usou novamente para aprovar o acordo sobre o precipício fiscal a mais de 4.800 quilômetros de distância e, ao fazê-lo, devolveu o autopen aos holofotes nacionais.
Embora o autopen não tenha sido usado na Casa Branca até a década de 1950, a história do autógrafo automatizado remonta muito mais longe. Um precursor de tipos para o autopen, o polígrafo, foi patenteado pela primeira vez em 1803 por John Isaac Hawkins e, em um ano, estava sendo usado pelo adotado Thomas Jefferson. Conhecido formalmente como o "Polígrafo de Patentes nº 57 da Hawkins & Peale", este dispositivo de cópia inicial foi usado por Jefferson para fazer reproduções únicas de documentos enquanto os escrevia. Embora o inventor do dispositivo se referisse à copiadora como um “polígrafo”, hoje seria mais propriamente chamado de pantógrafo - uma ferramenta tradicionalmente usada por desenhistas e cientistas para reduzir e ampliar desenhos. De acordo com o OED, foi somente em 1871 que a palavra “polígrafo” ganhou sua definição moderna: uma máquina que detecta mudanças fisiológicas e é frequentemente usada como detector de mentiras. Antes dessa data, e durante alguns anos depois, era usado para se referir a dispositivos de cópia iniciais.
"Polígrafo" dispositivo de Thomas Jefferson. (imagem: Monticello)
Qualquer que seja o nome, o polígrafo de Jefferson era uma maravilha feita de dois braços mecânicos de múltiplos eixos, cada um segurando uma única caneta, unidos por uma delicada armadura. Como Jefferson escreveu com uma caneta, a outra se movia em sincronia, produzindo ao mesmo tempo uma cópia exata de seu documento, permitindo que o diretor-tecnólogo retivesse cópias pessoais de suas cartas - cópias que desde então se mostraram inestimáveis para os historiadores. Jefferson referiu-se às máquinas copiadoras como “a melhor invenção da época atual” e possuía vários tipos diferentes de máquinas de reprodução, algumas das quais incluíam suas próprias modificações personalizadas. Mas o polígrafo era de longe o seu favorito. Em uma carta a Charles Willson Peale, que detinha os direitos de patente americanos para a máquina, Jefferson escreveu que “o uso do polígrafo me estragou para a velha imprensa copiadora, cujas cópias dificilmente são legíveis… eu não podia, agora portanto, viva sem o polígrafo. ”A máquina era tão crítica para o cotidiano de Jefferson que ele mantinha uma na Casa Branca e outra em Monticello, onde ainda pode ser vista em seu escritório em casa. O polígrafo da Casa Branca está em exibição no Museu Nacional de História Americana.
Embora obviamente menos avançado do que o autopen, e usado para um propósito diferente, o polígrafo é semelhante na medida em que acabou criando uma assinatura que não foi tecnicamente escrita pelo presidente. Embora ambos os dispositivos sejam incrivelmente convenientes, eles levantam uma questão importante: uma assinatura ainda é uma assinatura quando não é escrita à mão?
O teórico de mídia digital e historiador de arquitetura Mario Carpo escreveu extensivamente sobre a relação entre métodos de reprodução precoce e tecnologias digitais modernas. Em seu excelente livro, O Alfabeto e o Algoritmo, Carpo observa que “como todas as coisas feitas à mão, uma assinatura é um signo visualmente variável, portanto todas as assinaturas feitas pela mesma pessoa são mais ou menos diferentes; no entanto, eles também devem ser mais ou menos semelhantes, caso contrário, não poderiam ser identificados. O padrão de reconhecimento não é baseado na mesmice, mas na semelhança ”. Essa afirmação pode parecer óbvia, mas é importante. A variabilidade de uma assinatura denota sua autenticidade; reflete a hora e o local em que um documento foi assinado e talvez até revele o clima do signatário. Uma assinatura digital, no entanto, não tem variabilidade. Cada assinatura - uma após a outra após a outra - é exatamente igual à última. Embora o autopen moderno inclua configurações ajustáveis para velocidade e pressão, essas opções são usadas para fins práticos e a variabilidade é criada apenas como um efeito colateral. Hoje, a noção de uma assinatura como marca única e identificável criada por um indivíduo é um conceito que pode estar mudando. A assinatura de uma figura histórica não é mais uma verificação confiável de autenticidade que atesta um momento específico da história, mas uma formalidade legal.
No entanto, essa formalidade também foi debatida. A legalidade da assinatura automatizada foi questionada por alguns membros do Congresso depois que o histórico uso do autopen pelo presidente Obama em 2011, mas o precedente para a questão, já havia sido estabelecido. Em 2005, a pedido do Presidente George W. Bush, o Gabinete do Conselho Legal da Suprema Corte da Casa Branca emitiu um memorando de opinião de 30 páginas afirmando que o Presidente pode de fato usar uma autopen para assinar contas e outros documentos executivos. O Tribunal notou que embora eles “não estejam sugerindo que o Presidente possa delegar a divisão para aprovar e assinar um projeto de lei… ele pode direcionar um subordinado a apor a assinatura do Presidente no projeto.” Assim, legalmente falando, enquanto a escrita robótica do autopen é não é uma assinatura, não é uma assinatura.
