O buraco no topo deste crânio de 100 mil anos da China, dizem os pesquisadores, reflete mutações genéticas que resultam da endogamia. Imagem via PLOS ONE / Wu et. al.
Em 2010, a surpreendente descoberta de que os neandertais provavelmente cruzaram com nossos ancestrais dezenas de milhares de anos atrás gerou manchetes em todo o mundo.
Agora, temos uma nova descoberta sobre a vida sexual dos primeiros Homo sapiens : parece que eles também se engajaram em alguma endogamia.
Essa é a conclusão do antropólogo Erik Trinkhaus da Washington University em St. Louis e Xiu-Jie Wu e Song Xing do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências, baseado em uma caveira fraturada de 100.000 anos escavada na China. Bacia Nihewan. Sua descoberta, publicada ontem no PLOS ONE, é que o crânio mostra evidências de uma mutação genética incomum que é provavelmente o resultado de altos níveis de endogamia.
Os pesquisadores usaram tomografia computadorizada e modelagem 3D para unir pela primeira vez os 5 pedaços do crânio fraturado - conhecido como Xujiayao 11, nomeado para o local onde foi encontrado em 1977 - e perceberam que ele exibia uma deformidade incomum. Quando as peças são combinadas, elas deixam um buraco na coroa do crânio, mas não há evidências de que a fratura tenha sido causada por uma lesão ou doença traumática. Como resultado, eles consideram mais provável que o buraco seja um defeito conhecido como forame parietal aumentado.
Os pesquisadores usam tomografia computadorizada e modelagem 3D para juntar o crânio fraturado pela primeira vez. Imagem via PLOS ONE / Wu et. al.
Hoje em dia, esse buraco é encontrado principalmente em pessoas com um par particular de mutações genéticas nos cromossomos 5 e 11 - na maioria das vezes uma consequência da endogamia - e ocorre em cerca de 1 dos 25.000 nascidos vivos. A mutação interfere na formação óssea no crânio durante os primeiros cinco meses de vida do bebê, quando os pedaços do crânio devem se fundir para encobrir o "ponto fraco".
Dado o pequeno tamanho da amostra de crânios humanos tão antigos e o fato de que tipos semelhantes de anormalidades genéticas têm sido vistos com frequência em outros crânios pré-históricos - os pesquisadores contam 22 indivíduos com deformidades cranianas descobertas nessa época - Trinkhaus acha que a explicação mais simples é aquela pequena e populações humanas instáveis forçaram nossos ancestrais a consanguinidade.
Se nenhuma endogamia ocorreu, “a probabilidade de encontrar uma dessas anormalidades na pequena amostra disponível de fósseis humanos é muito baixa, e a probabilidade cumulativa de encontrar tantos é extremamente pequena”, disse ele em um comunicado de imprensa. “A presença das anormalidades humanas Xujiayao e outras do Pleistoceno sugere, portanto, uma dinâmica populacional incomum, provavelmente a partir de altos níveis de endogamia e instabilidade da população local”.
Essa endogamia provavelmente era inevitável, uma vez que a maioria da humanidade provavelmente vivia em populações pequenas e isoladas para a maior parte da evolução de nossa espécie. Por exemplo, alguns cientistas acreditam que um gargalo populacional anterior que precedeu esse crânio pode ter levado a população humana mundial a menos de 2.000 indivíduos, às vezes tornando a consanguinidade uma necessidade. Nossos ancestrais certamente não entendiam a importância da diversidade genética e as perigosas conseqüências da consanguinidade. Mas com uma população tão escassa, a sobrevivência de nossa espécie pode ter dependido de nossas antigas avós que procriam com seus parentes do sexo masculino.
As boas notícias? Os pesquisadores dizem que a deformidade genética preservada neste crânio como resultado da endogamia pode não ter sido muito prejudicial para esse indivíduo. Normalmente, está ligado a grandes problemas cognitivos, mas é duvidoso neste caso, dadas as condições exigentes de sobrevivência no Pleistoceno. Esse humano pré-histórico parece ter sobrevivido a uma idade avançada - o que, naqueles dias, provavelmente significa que o indivíduo viveu em seus trinta anos.
