Pode ser surpreendente para muitos, mas seu cérebro está cheio de minerais magnéticos. Está certo: Enterrados em seu cérebro agora estão aglomerados de magnetita, um mineral composto de óxido de ferro que é naturalmente magnético. Até agora, os cientistas pensavam que essa característica natural atraente era apenas isso: um fenômeno natural. Mas o que parecia ser um processo normal agora parece mais um bug metálico. Como Michael Price relata para a Science, acontece que a magnetita no cérebro pode ser resultado da poluição do ar.
Em um novo artigo publicado no Proceedings of National Academy of Sciences, uma equipe internacional de cientistas e biólogos da Terra afirma que as nanopartículas de magnetita são derivadas de material particulado no ar, também conhecido como poluição do ar. Quando estudaram tecidos cerebrais de 37 indivíduos pós-morte que moravam na Cidade do México e Manchester, Inglaterra (ambos conhecidos por seus altos níveis de poluição do ar), eles encontraram partículas de magnetita que “correspondem precisamente” às partículas de magnetita produzidas pela combustão e fricção. processos industriais e liberados no ar. As partículas superavam as que aparentam ser de origem natural.
Como Price explica, aglomerados de magnetita que ocorrem naturalmente, que provavelmente se formam a partir do ferro que o cérebro precisa para fazer sua coisa, geralmente formam formas cristalinas. Mas as partículas que os cientistas pensam que vieram de fora do corpo pareciam esferas redondas. Outros metais industrialmente derivados, como cobalto, platina e níquel, também foram encontrados no cérebro dos participantes.
Os autores acham que a magnetita é inalada e entra no cérebro através do bulbo olfatório, que é a seção do cérebro que transmite informações entre o nariz e o cérebro. Eles escrevem que coisas como a exposição ao escapamento do diesel, partículas industriais como os que emergem de chaminés e fontes internas como pó de toner de impressora e chamas abertas poderiam ser as culpadas.
A magnetita foi identificada nos tempos antigos, mas demorou até a década de 1990 - quando os microscópios eletrônicos de alta resolução finalmente estavam disponíveis para os cientistas - para descobri-los no cérebro. Pelo menos alguns desses ímãs parecem de origem biológica, formando a partir de ferro dentro do corpo. Mas não importa de onde eles vêm, o papel da magnetita tem sido calorosamente debatido. Eles formam uma base física para a memória de longo prazo? Um caminho para humanos e animais detectarem e responderem ao campo magnético da Terra? Essas questões são ainda mais complicadas pelo fato de que pessoas com doenças neurodegenerativas como Alzheimer têm concentrações mais altas de magnetita cerebral. Alguns pesquisadores agora acham que a magnetita torna as células cerebrais mais suscetíveis à degradação.
Mas não coloque seu chapéu de papel alumínio ainda: Joe Kirshvinik, o cientista que inicialmente detectou magnetita em cérebros humanos na década de 1990, diz a Price que acha que o papel está ligado a algo, mas ainda não está claro se a magnetita realmente causa Alzheimer ou torna as pessoas mais suscetíveis à doença. Isso sem dúvida ficará mais claro à medida que as novas descobertas estimulem novas pesquisas. Mas, por enquanto, considere o papel - e o fato de que nano-ímãs podem subir pelo seu nariz e entrar no seu cérebro - mais uma razão para ficar longe de chaminés e chamas abertas.
