O artista de vídeo Bill Viola deixou suas anotações em seu caminho para o pódio na última noite de quarta-feira no Smithsonian American Art Museum. Com um encolher de ombros, ele brincou que sua palestra - as páginas agora embaralhadas - não teria ordem. Mas a organização tradicional que se espera de uma história ou de uma narrativa não é decididamente a maneira como Viola gosta de transmitir sua mensagem. Suas obras frequentemente evocam humor, pensamento ou percepção. Há muito mais no mundo do que se vê, acredita ele, e suas instalações de vídeo, que apareceram no MOMA, no Whitney e no Getty, captam as imagens invisíveis, os temas e estados mentais que encontramos ao longo do caminho.
Então, durante toda a palestra, eu senti como se tivesse lhe lançado um tema - amor, morte, o meio ambiente, a natureza humana - ele teria meditado alegremente por horas sobre qualquer um. Ele carregava dossiês para cada uma de suas idéias, entregando sua mistura de pensamentos com uma urgência tensa, como se estivesse relatando a turbulência financeira da semana nos mercados mundiais. Mas ele estava falando sobre coisas como solidão .
Sobre tecnologia, ele disse que nunca antes fomos mais fortalecidos por ela e, no entanto, mais ameaçados por causa disso, citando a devastação que poderia ser feita com o toque de um dedo, apenas uma tecla - seja a detonação de uma bomba. ou a ruína de um relacionamento com um tom ambíguo em um email. Na solidão, ele ponderou a dura punição do confinamento solitário, causando, em alguns casos, insanidade para alguns prisioneiros. Mas auto-imposta pela religiosamente devota, a solidão poderia ser a fonte de sabedoria e compaixão recém-descoberta.
Temos tempo para mais um, ele perguntou ao público depois de entregar vários de seus temas. Quando o relógio acabou, ele decidiu que a palestra seria a Parte 1, e que ele voltaria com uma continuação. Com certeza não seria um blockbuster de Hollywood, pensei.
Seguiu-se uma exibição de seu vídeo de 2005, "Fire Woman", mostrando uma mulher enfrentando uma parede de fogo. Ao longo dos vários minutos do vídeo, todos os meus pensamentos desapareceram e eu lentamente sucumbi ao rugido do fogo. Eu podia sentir seu calor. Isso, disse Viola depois, era o olho da mente de um moribundo.
A imagem da mulher de fogo agora queimada em minha mente, deixei a palestra um pouco mais iluminada. Eu decidi que a colagem de meditações de Viola tinha, na verdade, traduzido para mim um breve vislumbre do olho da mente de um artista. E eu pensei sobre o papel de um artista - olhar para a confusão e desordem no mundo, apontar suas contradições, agitar as coisas e fazer as pessoas pensarem.
