A despedida é uma tristeza tão doce, como diz o ditado. Mas aparentemente aquela doçura não inclui alívio da dor de estômago, e deixar a cidade não o livra de suas úlceras. Mas isso é uma boa notícia para os cientistas que tentam juntar a história de onde todos nós viemos.
Em um novo estudo na revista Science, uma equipe de pesquisadores usou o DNA de bactérias causadoras de úlceras para rastrear as primeiras rotas humanas na Ásia e na Austrália e Polinésia. Seus resultados mostram duas ondas de movimento da Ásia para a atual Indonésia, Nova Guiné e Austrália há cerca de 30.000 anos, bem como uma onda muito mais recente de Taiwan para as Filipinas (5.000 anos atrás), para as ilhas da Melanésia, e depois para a Nova Zelândia e as ilhas do Pacífico.
As bactérias responsáveis são chamadas Helicobacter pylori . (Depois de séculos de médicos atribuindo úlceras a tudo, de comida picante a goma de mascar, dois australianos confirmaram que as úlceras surgem de uma infecção bacteriana em nossas entranhas. Provam que é beber uma xícara de suco gástrico infectado - e ganharam um prêmio Nobel - mas isso é outra história.)
Os Helicobacter pylori são primorosamente adaptados para viver dentro de nossos estômagos (cerca de metade das pessoas do mundo estão infectadas, embora 80% nunca apresentem sintomas). Como as bactérias não vivem fora de nossos corpos, isso significa duas coisas: primeiro, elas vão para onde vamos e, segundo, elas evoluem à medida que evoluímos. Isso é muito útil se você estiver estudando migrações humanas antigas, porque as pessoas hoje ainda estão carregando cepas de H. pylori descendentes das bactérias de seus ancestrais.
A vantagem de usar o DNA do H. pylori em vez de simplesmente olhar para o DNA humano é que há menos cepas do que as misturas de genes humanos, então os padrões aparecem com mais clareza. Quando os nativos da Indonésia desenvolvem úlceras, a maioria sofre de apenas uma única cepa de H. pylori - e é diferente da cepa que causa úlcera para os asiáticos, ou australianos, ou os maoris da Nova Zelândia, todos com suas próprias características únicas. tensão.
Para refazer os passos dos primeiros colonizadores, os pesquisadores observaram como essas cepas estavam relacionadas umas com as outras e, em seguida, conectaram as mais similares com linhas em um mapa. As cepas relacionadas marcavam o local de chegada de um povo, pararam um pouco como se estivessem em um degrau e depois seguiram em frente, carregando um H. pylori ligeiramente alterado com elas. O H. pylori australiano é diferente da Nova Guiné H. pylori - os dois foram separados por cerca de 25.000 anos. Mas essas duas linhagens são muito mais semelhantes entre si do que a Maori H. pylori da Nova Zelândia. E isso, dizem os pesquisadores, é porque os maoris são descendentes de tribos marinhas de Taiwan que amarelaram a Nova Zelândia das Filipinas há apenas 5 mil anos, carregando uma marca de H. pylori muito mais relacionada com a variedade do leste asiático.
Quem sabia que o caminho para a civilização poderia ser sinalizado com bactérias do estômago? Mas não deixe que o pensamento de tudo isso se mova, te estresse. Nossa espécie já sobreviveu a inúmeros movimentos abruptos. E agora você sabe que o estresse também não lhe dará úlceras.
