Não muito tempo atrás, historiadores do oeste americano se juntaram a seus irmãos artísticos para celebrar o que hoje consideramos como o “Velho Oeste”. Para historiadores e artistas, a “vitória do Ocidente” foi uma conquista gloriosa que anunciava o triunfo de “ civilização ”sobre“ selvageria ”. De fato, pela sabedoria erudita convencional e pela visão artística ortodoxa, a vitória dos índios e a marcha do destino manifesto tornaram a América grandiosa e tornaram os americanos especiais.
Nas últimas décadas, no entanto, a maioria dos historiadores - e muitos americanos - rejeitaram essa perspectiva. Desmantelando fábulas acalentadas sobre o Velho Oeste e tirando o romance da história de "Westward Ho", estudos mais recentes exumaram as baixas humanas e os custos ambientais da expansão americana. Oferecendo pouca glória, essas interpretações de como o Ocidente foi perdido acentuaram a selvageria da civilização americana.
A exposição de “Young Museum”, “Ed Ruscha e o Grande Oeste Americano”, e seu companheiro, “Wild West: Plains to the Pacific” na Legião de Honra - ambos em São Francisco - nos convidam a examinar a celebração e sua morte . De muitas maneiras, essa revisão da arte ocidental americana é paralela a alterações no conteúdo e no significado da história ocidental americana. Tanto na arte quanto na história, mitos duradouros e poderosos caíram à medida que os sujeitos se ampliaram e os pontos de vista contemporâneos mudaram.
O oeste americano: uma introdução muito curta (muito breves introduções)
Autoritário, lúcido e abrangente sobre questões de meio ambiente, pessoas e identidade, este é o Ocidente americano despojado de seus mitos. A complexa convergência de povos, comunidades e culturas que moldaram decisivamente a história do oeste americano serve como o principal fio interpretativo através desta Introdução Muito Pequena.
ComprarNo século 19, as celebrações da expansão territorial eram comuns entre os historiadores americanos. Em seu relato de vários volumes sobre A vitória do Ocidente e outros escritos históricos, Theodore Roosevelt admitiu que o derramamento de sangue nem sempre era “agradável”, mas considerava o “sinal saudável da força viril” do povo americano. Como presidente da American Historical Association e como presidente dos Estados Unidos, Roosevelt exultou em “nosso destino manifesto de engolir a terra de todas as nações que estavam frágeis demais para nos enfrentar”. Ele julgou-a “desejável para o bem da humanidade”. em geral, o povo americano deveria acabar expulsando os mexicanos de suas províncias escassamente povoadas do Norte ”e arrancar o restante do Ocidente dos índios.
Popular como as histórias de Roosevelt foram em seu tempo, foi seu contemporâneo, Frederick Jackson Turner, que apresentou a interpretação que ganhou duradoura atração acadêmica. Mais proeminente em seu ensaio de 1893 sobre "O significado da fronteira na história americana", Turner atribuiu à expansão para o oeste o papel central na história dos Estados Unidos. Ele argumentou que não apenas ampliara o território da nação, mas também explicava o caráter individualista e democrático de seu povo e suas instituições. Na visão de Turner, o processo de se mudar para o oeste separava os americanos de suas raízes européias (e, na imaginação de Turner, a designação “americana” se referia exclusivamente a pessoas de ascendência européia). Do que Turner e seus contemporâneos se referiram como o "Grande Oeste Americano", então surgiram as origens do excepcionalismo americano e da grandeza americana.
Gerações subseqüentes de historiadores do Ocidente americano seguiram as pistas da “tese de fronteira” de Turner. Algumas ecoaram. Alguns estendiam isso. Alguns emendaram. Durante a primeira metade do século XX, no entanto, poucos tentaram desafiar a crença de Turner na importância fundamental da fronteira para o desenvolvimento americano ou questionar a exaltação da expansão para o oeste.
Isso mudou no último meio século. Os protestos contra a Guerra do Vietnã e a disseminação de vários movimentos de direitos civis tiveram um impacto profundo na interpretação da história americana em geral e da história do oeste americano em particular. Se a expansão americana levou ao Vietnã, um conflito que atraiu freqüente comparação metafórica para a suposta violência sem lei do “Velho Oeste, então não era algo para ser aplaudido”. Ao mesmo tempo, as lutas de libertação em casa inspiraram os historiadores a olhar para além do protagonistas brancos e masculinos que já haviam dominado os épicos da fronteira. Em sintonia com outras histórias norte-americanas, estudiosos do Ocidente americano voltaram suas atenções para as expectativas e experiências do anão e do desfeito.
Com um ângulo mais amplo e um ângulo de visão antiimperial, as interpretações do passado ocidental mudaram do triunfante para o trágico. Os títulos das duas pesquisas mais influentes sobre o que veio a ser chamado de “a nova história ocidental” atestaram essa mudança de orientação: The Legacy of Conquest, de Patricia Limerick (1987) e It's Your Misfortune e None of My Own, de Richard White ( 1991). Sintetizando a erudição das décadas de 1960, 1970 e 1980, esses livros afirmavam que a conquista e seu legado trouxeram infortúnios em grande quantidade aos derrotados e até aos supostos vitoriosos. Os infortúnios mais gerais remontam ao impacto ambiental que se seguiu aos esforços para transformar a terra naquilo que não era, para transformar uma região predominantemente árida e escassamente povoada em um “jardim” agrícola e um lar para multiplicar milhões de residentes.
"O Fim Absoluto", Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Estação Standard, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"O Futuro da América", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass", Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coiote", Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Rotogravura do Deserto", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", Ed Ruscha, da série "Rusty Signs", 2014 (Ed Ruscha) 
"The Fourteen Hundred", Ed Ruscha, 1965, de "Twentyfive Apartments", série publicada em 2003 (Ed Ruscha) 
"Dodger Stadium", Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Avenue, 1967, de "Parking Lots", série publicada em 1999 (Ed Ruscha) 
"Gás", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck", Ed Ruscha, da série "Country Cityscapes", 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ruscha, 1968, da série "Pools", publicada em 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood", Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Terminal Aéreo de Lockheed, 2627 N. Hollywood Way, Burbank", Ed Ruscha, 1967, de "Parking Lots", série publicada em 1999 (Ed Ruscha) 
"Um Tipo Particular do Céu", Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Schwab's Pharmacy", Ed Ruscha, 1976, da série "The Sunset Strip", publicada em 1995 (Ed Ruscha) 
"Estação Standard", Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Estação Standard, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees", Ed Ruscha, do portfólio "Cameo Cuts", publicado em 1992 (Ed Ruscha) 
"The End", Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Sua Gravura Espacial", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Shovel", Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Sunset - Gardner Cross", Ed Ruscha, 1998-1999 (Ed Ruscha) No espelho revisionista, o Grande Oeste já não parecia muito grande, uma visão sombria e desgraçada que nem todos os historiadores, e certamente nem todos os americanos, abraçaram. Os críticos alegaram que a nova história ocidental ignorou as conquistas e exagerou os males da expansão americana. A exposição desequilibrada, reclamou o romancista Larry McMurtry, apresentou injustamente o passado ocidental como um curso implacável em "estudos de fracasso".
Debates semelhantes irromperam entre os historiadores da arte e atraíram grande atenção pública em 1991. Naquele ano, o Smithsonian American Art Museum apresentou “O Oeste como América: Reinterpretando Imagens da Fronteira Americana, 1820-1920”. Na exposição, os curadores desafiaram tanto a realismo e o romance da arte ocidental. Segundo o guia da galeria da exposição, as obras reunidas, que incluíam obras dos mais renomados artistas do oeste americano, “não eram tanto registros de atividades ou lugares”, como eram “meios de persuadir as pessoas de que a expansão para o oeste era boa para o povo”. nação e beneficiaria todos os que participaram dela. ”Essa proposição colocou a arte ocidental e os artistas ocidentais a serviço do destino manifesto, uma ideologia que levou pintores, escultores e fotógrafos a mascarar“ os problemas criados pela expansão para o oeste ”.
A exposição “O Oeste como a América” foi bastante controversa. Alguns visitantes limitaram seu vitriol ao livro de comentários na galeria. Outros desabafaram sua indignação em artigos de opinião. Em resposta ao alvoroço, vários congressistas exigiram que o museu fosse esvaziado por permitir que essa blasfêmia fosse perpetrada contra a arte ocidental. Essa campanha falhou, mas a turnê nacional planejada da exposição foi cancelada.
Em termos de aviso público, de longe o maior impacto das mudanças de opinião sobre a história do oeste americano registrado no cinema. As correntes sociais provenientes da década de 1960, que reescreveram as histórias ocidentais e reinterpretaram o significado das imagens estáticas, também derrubaram dramaticamente a arte dos filmes cinematográficos. Durante décadas, os "westerns" dominaram Hollywood. "Epics" e "B-westerns" encheu cinemas da década de 1920 a 1950 e dominou a programação da televisão americana na década de 1950. Mas, durante a década de 1960, os faroestes tradicionais e heróicos começaram a perder seu apelo popular. Muito menos foram produzidos. Aqueles que muitas vezes inverteram as convenções do gênero sobre heróis e vilões e a justiça da violência e do destino manifesto. Em filmes marcantes como O Bom, o Mau e o Feio (1966), de Sergio Leone, The Wild Bunch (1969), de Sam Peckinpah, Little Big Man (1970), de Arthur Penn, e McCabe e Mrs. Miller (1971), de Robert Altman, o Velho Oeste tornou-se um palco no qual as críticas dos anos 1960 ao capitalismo e imperialismo norte-americanos se desenrolaram. Indiscutivelmente, porém, a inversão dos papéis tradicionais ocidentais não atingiu sua apoteose até 1991, quando Dances with Wolves ganhou oito Oscars.
Danças com Lobos reinaram nas bilheterias e no Oscar, mas ao longo do último quarto de século, a melhor erudição histórica buscou mais do que a mera inversão de velhos mitos sobre o Velho Oeste. Uma direção importante tem sido comparar e conectar o que aconteceu no oeste americano com lugares e processos paralelos em outros lugares. Partindo da alegação de Turner de que a fronteira separou os EUA de suas raízes européias, os historiadores do Ocidente americano enfatizaram, em vez disso, as semelhanças entre os “colonialismos” americanos e outros. Mais especificamente, a construção do “colonialismo de colonos” surgiu como uma chave para situando a experiência americana em um contexto global mais amplo. Ao privar ainda mais o Ocidente americano de sua singularidade, os historiadores adotaram a lente da “limpeza étnica”, ou pior “genocídio”, para entender as expansões americanas e o consequente deslocamento e, às vezes, a devastação dos povos indígenas.
As histórias ocidentais mais convincentes escritas no último quarto de século confrontam as complexidades do passado e do presente. Isso começa com o reconhecimento de quão profundo é esse passado, com histórias que começam bem antes do Ocidente ser americano e com escavações que revelam a diversidade e o dinamismo da América nativa antes da chegada dos colonizadores europeus. De fontes arqueológicas e outras, os historiadores agora recuperaram mundos pré-coloniais ricos e sociedades complexas que continuaram depois que os indianos encontraram pessoas da Europa e da África, tecendo uma fascinante nova compreensão de como nativos e recém-chegados se encontravam e se misturavam.
Resgatando os povos indígenas da condescendência do romantismo da Nova Era que os transforma em ecologistas sempre pacíficos e perfeitos, histórias mais recentes mostraram como os índios não apenas resistiram ao colonialismo europeu, mas também em algumas partes da América do Norte realizaram suas próprias expansões. O melhor desses novos históricos ocidentais detalha também como interações prolongadas resultaram em cruzamentos étnicos e em limpezas étnicas. Mais visivelmente, essa relação produziu descendentes mestiços, mas os historiadores também acompanharam uma ampla gama de trocas que levaram a uma mistura de culturas. Tais combinações permaneceram como uma característica das culturas ocidentais americanas nos séculos XX e XXI.
A história do oeste americano, como a arte do oeste americano, não é o que costumava ser. Sem dúvida, muitos lamentam as mudanças e defendem os mitos que as histórias ocidentais (e a arte ocidental) celebravam outrora. Mas se quisermos compreender as evoluções multifacetadas do Ocidente e descobrir como podemos viver juntos e viver de forma sustentável, nesta região, não precisamos de contos unidimensionais. Em vez disso, precisamos de histórias e arte que respeitem o passado, lutando, como historiadores e artistas devem, com as complexidades que ainda nos desafiam.
