Enquanto muitos se voltaram para a ciência para sustentar falsamente a noção de uma construção biológica da raça, pesquisas modernas demonstraram que a genética tem pouco a ver com isso. Agora, como Ed Yong, da The Atlantic, relata, um estudo em larga escala da pigmentação da pele demonstra que os humanos com pigmentação da pele clara e escura coexistiram por centenas de milhares de anos.
Uma suposição de longa data sobre a evolução da cor da pele foi que o Homo sapiens começou na África com a pele pigmentada, cheia de melanina para proteger da intensa radiação ultravioleta do sol. À medida que os humanos migraram para fora da África, acreditava-se que as mutações levavam a uma pele mais clara que pode, supostamente, regular a produção de vitamina D em níveis mais baixos de luz solar. Mas o novo estudo, publicado na revista Science, mostra que a evolução da cor da pele é muito mais complexa.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Sarah Tishkoff, da Universidade da Pensilvânia, e seu colega de pós-doutorado Nicholas Crawford mediram a pigmentação da pele de mais de 2.000 pessoas geneticamente e etnicamente diversas em toda a Tanzânia, Etiópia e Botswana. Eles analisaram o genoma de quase 1.600 dessas pessoas, o que lhes permitiu identificar oito áreas-chave do DNA associado à pigmentação da pele.
Como Colin Barras, da New Scientist, relata, cada um desses locais tinha variantes genéticas associadas à pele mais pálida e às associadas à pele mais escura. Sete variantes genéticas associadas à pele mais clara se desenvolveram pelo menos há 270 mil anos e quatro a mais de 900 mil anos atrás. Considerando que nossa espécie, Homo sapiens, não evoluiu até cerca de 200.000 a 300.000 anos atrás, a descoberta sugere que os genes responsáveis por tons de pele mais claros estavam presentes no material genético de nossos ancestrais hominídeos - centenas de milhares de anos antes do primeiro. os humanos andaram pela terra.
O estudo sugere que os genes da pele clara e escura são mais fluidos do que pensávamos. Três dos genes associados à pele mais escura provavelmente evoluíram de genes para tons de pele mais claros, relata Barras, o que significa que pessoas com os tons de pele mais escuros, como pastores que vivem no Saara, podem ter desenvolvido essa pigmentação profunda na evolução. passado recente.
"As pessoas acham que foi apenas a pele clara que está evoluindo", diz Tishkoff a Barras. "Eu acho que a pele escura continua a evoluir também."
A nova pesquisa "adiciona complexidade inesperada" à história por trás da cor da pele, escreve Carl Zimmer no The New York Times . "As pessoas de pele escura do sul da Índia, Austrália e Nova Guiné, por exemplo, não desenvolveram suas cores de forma independente, simplesmente porque a evolução a favoreceu. Elas herdaram as variantes escuras ancestrais que a equipe de Tishkoff encontrou em africanos", escreve ele.
O estudo também mostra uma variante de um gene associado à pele clara comum aos europeus e às pessoas do Oriente Médio chamado SLC24A5, desenvolvido recentemente, há apenas 29 mil anos. Ela só se espalhou nos últimos milhares de anos, chegando mesmo a fluir para a África durante as ondas da migração do Oriente Médio.
O estudo confirma que as construções sociais da raça não são úteis quando se trata de genética. “Um dos traços que a maioria das pessoas associaria à raça - a cor da pele - é um classificador terrível”, diz Tishkoff a Yong, apontando que há variação mesmo dentro da pele escura. “O estudo realmente desacredita a ideia de uma construção biológica da raça. Não há limites discretos entre grupos que sejam consistentes com marcadores biológicos ”.
Os supremacistas brancos freqüentemente subvertem os estudos genéticos para apoiar suas próprias idéias sobre raça. Yong conversou com Jedidiah Carlson, um pesquisador da Universidade de Michigan, não associado a este estudo, que acompanha essa apropriação indevida de pesquisas genéticas. "Como traços visualmente distinguíveis comuns nos europeus de hoje, como a cor da pele clara, também são assumidos como tendo surgido dentro das populações européias, os supremacistas brancos tratam esses traços como um substituto para a inteligência superior", diz Yong.
Mas, como mostra este estudo, os genes da pele clara estão lá desde o começo. "Se você raspar um chimpanzé, ele tem pigmentação leve", diz Tishkoff em um comunicado à imprensa. “Portanto, faz sentido que a cor da pele nos ancestrais dos humanos modernos possa ter sido relativamente leve. É provável que quando perdemos o cabelo cobrindo nossos corpos e nos mudássemos das florestas para a savana aberta, precisávamos de pele mais escura. As mutações que influenciam tanto a pele clara quanto a escura continuaram a evoluir em humanos, mesmo nos últimos milhares de anos ”.
