Não é fácil fazer com que as pessoas se exercitem sobre a acidificação dos oceanos. Sim, é uma conseqüência desagradável da mudança climática, uma sentença de morte potencial para ostras, mariscos, ouriços do mar e, acima de tudo, coral. Mas é o extermínio em câmera lenta, fora da vista da maioria dos humanos, e isso torna difícil para nós sentirmos uma grande conexão - sem falar de qualquer responsabilidade - pelo processo calamitoso.
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Pesquisadores em Stanford, no entanto, acreditam que uma boa maneira de ajudar as pessoas a se tornarem mais conscientes do seu impacto na natureza pode estar em uma experiência particularmente antinatural - a imersão da realidade virtual (RV).
“Algumas experiências podem não ser adequadas para RV”, diz Jeremy Bailenson, professor de comunicação da Stanford e diretor do Laboratório de Interação Humana Virtual (VHIL). "Mas, se aproveitarmos o que há de especial no meio - o fato de você poder mover seu corpo e interagir com uma cena -, poderemos criar experiências intensas que realmente mudam você."
Bailenson vem pesquisando o valor da RV como uma ferramenta de ensino desde o final dos anos 90, e descobriu que ela pode ter um impacto consideravelmente maior do que simplesmente saber que o dano está sendo feito no mundo natural. Uma vez que alguém pode ver, ouvir e até mesmo sentir o que está acontecendo do ponto de vista de plantas e animais, ele ou ela tende a entender seu destino de uma forma mais visceral e está mais motivado a agir, diz ele.
Essa noção foi confirmada em um estudo recente de Bailenson e uma equipe de cientistas de Stanford, da University of Georgia e da University of Connecticut. Eles determinaram que imergir as pessoas em uma experiência de RV era claramente mais eficaz para chegar até eles do que simplesmente mostrar-lhes um vídeo sobre o mesmo assunto.
A chave era que as pessoas se tornassem o coral.
Em dois mundos
A equipe de Stanford trabalhou com biólogos marinhos para construir uma réplica virtual de um recife ao redor da ilha italiana de Ischia. Ventiladores subterrâneos vazaram dióxido de carbono e isso deu aos pesquisadores a oportunidade de analisar de perto o efeito na vida marinha - especificamente como, como a água do oceano absorve mais dióxido de carbono e se torna mais ácida, ele corrói os corais e as conchas dos crustáceos.
A partir desse modelo, os pesquisadores programaram uma experiência de RV que acelera o processo destrutivo, permitindo que uma pessoa interaja primeiro com um recife repleto de vida e, então, seja uma testemunha de perto para decair à medida que as espécies desaparecem. Em última análise, a pessoa assume a perspectiva de um coral, um cujos ramos se soltam com uma rachadura audível.
Na melhor das hipóteses, a realidade virtual, diz Bailenson, permite que você tenha uma “dupla presença”, onde você sabe que ainda está em uma sala usando um fone de ouvido, mas também pode sentir que está no fundo do mar. É importante, diz ele, que o ambiente de RV responda aos movimentos do seu corpo.
Também deve ser uma experiência que estimule múltiplos sentidos, incluindo o toque quando possível. O recife de coral VR, por exemplo, cria a sensação de uma rede de pesca roçando em você. Se parecer natural, observa Bailenson, o cérebro é capaz de tratar a experiência como autêntica.
Dito isso, Bailenson admite que ainda é difícil medir o impacto a longo prazo da imersão em RV. Em outras palavras, pode realmente estimular as pessoas a mudar seu comportamento por um longo período de tempo? Em um estudo anterior, Bailenson descobriu que pessoas que cortavam árvores virtuais, usando um joystick que vibrava como uma motosserra, usavam 20% menos papel do que outras que liam sobre derrubar árvores ou assistiam a um vídeo sobre o processo.
Mas esse estudo e a maioria das outras pesquisas até o momento se basearam em questionários de acompanhamento uma ou duas semanas depois. Assim, os pesquisadores não foram capazes de determinar quanto tempo dura a empatia induzida pela RV. Bailenson acha que isso está prestes a mudar.
"Com o advento do equipamento móvel, estamos planejando realizar estudos longitudinais, o que significa coletar dados de conjuntos de dados muito grandes e demograficamente diversos", diz ele. “Isso será muito importante para descobrir o impacto da RV no público em geral - de crianças a idosos e de todos os status e origens socioeconômicas”.
Momentos de aprendizado
Bailenson e a equipe de Stanford já começaram a dar passos para levar o ensino de realidade virtual para além do laboratório de pesquisa. No início deste ano, o Stanford Ocean Acidification Experience e um documentário sobre VR foram apresentados em uma galeria no Festival de Cinema de Trebeca. “Durante uma semana, tivemos uma fila constante de pessoas”, diz Bailenson. "Eles estavam esperando na fila para aprender sobre a ciência marinha."
E na semana passada, a experiência de RV foi disponibilizada ao público como uma ferramenta de educação científica. Ele agora pode ser baixado gratuitamente e com experiência no HTC Vive, um sistema de realidade virtual de ponta que é vendido por cerca de US $ 800. Embora o mercado consumidor de sistemas de RV ainda seja relativamente pequeno, o consenso é de que as vendas começarão a decolar na próxima temporada de festas de fim de ano, agora que os preços começaram a cair e os fones de ouvido não são mais difíceis de controlar. No ano que vem, de acordo com a consultoria KZero, da VR, mais de 170 milhões de unidades poderiam ser vendidas.
Bailenson espera que o software de Stanford se torne um modelo para “viagens de campo” de realidade virtual que permitirá que os alunos tenham experiências que possam ensiná-los sobre a natureza de uma maneira única e pessoal.
Para o efeito, ele diz que os museus começaram a investir em sistemas de RV para oferecer essa oportunidade.
"Você não está assistindo a algo, você está fazendo isso", diz ele. “Você aprende fazendo. Estes são momentos mágicos e ensináveis ”.
